美國國家航空航天局(NASA)啟動了“歐羅巴快船”計劃,,旨在探索木星的第二顆衛(wèi)星——木衛(wèi)二(歐羅巴)是否存在支持生命的條件,。該計劃將派遣一枚探測器前往這顆冰凍星球,,預(yù)計飛行5年半后,,于2030年抵達木星軌道。探測器計劃執(zhí)行49次科學(xué)飛行,,靠近木衛(wèi)二并快速收集數(shù)據(jù),,避免長時間暴露在木星強大的磁場輻射中,。
科學(xué)家們對此次任務(wù)寄予厚望,認(rèn)為木衛(wèi)二不僅在過去,,現(xiàn)在也可能具備宜居環(huán)境,。木衛(wèi)二冰層下的鹽水海洋水量豐富,超過地球海洋的兩倍,,且地表的裂縫指示著活躍的地質(zhì)活動,,暗示可能有適宜的溫度維持復(fù)雜生命所需的化學(xué)反應(yīng)。
“歐羅巴快船”探測器是NASA迄今最大的行星探測器,,裝備了巨大的太陽能電池板和天線,,展開后寬度超過30米,與籃球場大小相當(dāng),。這項耗資52億美元的任務(wù)將由“獵鷹”重型火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射,,標(biāo)志著該火箭執(zhí)行的一次重要深空發(fā)射。