“木衛(wèi)二快船”啟航：冰行星成為深空探測新熱點(diǎn) 探索生命奧秘

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2024-10-17 11:34:00 光明網(wǎng)

歐羅巴快船號(hào)探測器飛臨木衛(wèi)二的想象圖展示了人類對(duì)這顆神秘衛(wèi)星的向往。北京時(shí)間10月15日凌晨0時(shí)06分，NASA的歐羅巴快船號(hào)探測器搭乘SpaceX公司的獵鷹9重型火箭從美國佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空,，前往木衛(wèi)二歐羅巴,，探索其潛在的生命宜居環(huán)境。

作為NASA迄今制造的最大行星探測器,，歐羅巴快船號(hào)重約6噸,，太陽帆展開時(shí)最大寬度達(dá)到30.5米，比一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)籃球場還要寬,。按照計(jì)劃,，它將在大約5年半后抵達(dá)木星系統(tǒng)，開始對(duì)歐羅巴的探測,。

整個(gè)歐羅巴的地殼由厚達(dá)15至25公里的冰層構(gòu)成,，下方是深邃的咸水海洋，深度可達(dá)60至150公里,，水量是地球海洋總和的兩倍,。自20世紀(jì)90年代末以來，種種跡象不斷證實(shí)這片海洋的存在,，激發(fā)了人類對(duì)其奧秘的無盡遐想,。為此，歐羅巴快船號(hào)攜帶了九臺(tái)精密儀器,，用于探測這個(gè)海洋世界是否具備適合生命存在的條件,。

在目前已知的生命范疇內(nèi)，一個(gè)地方若同時(shí)擁有液態(tài)水,、能量來源以及含碳化合物（即有機(jī)物）,，便有可能成為生命的搖籃。地球上，陽光是驅(qū)動(dòng)植物進(jìn)行光合作用的能量源泉,，但在歐羅巴幽暗深邃的咸水海洋中,，陽光無法穿透數(shù)百米的黑暗深淵，光合作用在此無從施展,。1977年,，科學(xué)家們?cè)谔窖蠛５滓惶幓鹕綗狳c(diǎn)附近發(fā)現(xiàn)了深海熱液噴口周圍的生態(tài)系統(tǒng)，這些生命并不依賴光合作用,，而是通過化能合成作用獲取能量,。這一發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了科學(xué)家對(duì)生命宜居條件的傳統(tǒng)認(rèn)知，表明陽光并非生命存在的必要條件,。

歐羅巴厚厚的冰殼下方的海水之所以能保持液態(tài),，得益于木星強(qiáng)大引力的摩擦加熱效應(yīng)。當(dāng)歐羅巴在其軌道上運(yùn)行時(shí),，表面會(huì)受到木星的引力拉伸和松弛作用,，從而產(chǎn)生熱量。要讓歐羅巴的海洋成為生命的宜居之地,，還需要持續(xù)不斷的原料供應(yīng),，以支持某種形式的化能合成作用。這些原料可能源自巖石海底的熱液噴口或通過冰殼向下滲漏的物質(zhì)提供,。已有證據(jù)表明,，歐羅巴表面有物質(zhì)噴流進(jìn)入太空，測量這些物質(zhì)的成分將有助于了解海洋的宜居性,。

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