“木衛(wèi)二快船”啟航：冰行星成為深空探測新熱點探索生命奧秘

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2024-10-17 11:34:00 光明網(wǎng)

歐羅巴快船號探測器飛臨木衛(wèi)二的想象圖展示了人類對這顆神秘衛(wèi)星的向往,。北京時間10月15日凌晨0時06分,，NASA的歐羅巴快船號探測器搭乘SpaceX公司的獵鷹9重型火箭從美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空,，前往木衛(wèi)二歐羅巴,，探索其潛在的生命宜居環(huán)境,。

作為NASA迄今制造的最大行星探測器,，歐羅巴快船號重約6噸,，太陽帆展開時最大寬度達到30.5米，比一個標準籃球場還要寬。按照計劃,，它將在大約5年半后抵達木星系統(tǒng),，開始對歐羅巴的探測。

整個歐羅巴的地殼由厚達15至25公里的冰層構成,，下方是深邃的咸水海洋,，深度可達60至150公里，水量是地球海洋總和的兩倍,。自20世紀90年代末以來,，種種跡象不斷證實這片海洋的存在，激發(fā)了人類對其奧秘的無盡遐想,。為此,，歐羅巴快船號攜帶了九臺精密儀器，用于探測這個海洋世界是否具備適合生命存在的條件,。

在目前已知的生命范疇內,，一個地方若同時擁有液態(tài)水、能量來源以及含碳化合物（即有機物）,，便有可能成為生命的搖籃,。地球上，陽光是驅動植物進行光合作用的能量源泉,，但在歐羅巴幽暗深邃的咸水海洋中,，陽光無法穿透數(shù)百米的黑暗深淵，光合作用在此無從施展,。1977年,，科學家們在太平洋海底一處火山熱點附近發(fā)現(xiàn)了深海熱液噴口周圍的生態(tài)系統(tǒng)，這些生命并不依賴光合作用,，而是通過化能合成作用獲取能量,。這一發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了科學家對生命宜居條件的傳統(tǒng)認知，表明陽光并非生命存在的必要條件,。

歐羅巴厚厚的冰殼下方的海水之所以能保持液態(tài),，得益于木星強大引力的摩擦加熱效應。當歐羅巴在其軌道上運行時,，表面會受到木星的引力拉伸和松弛作用,，從而產(chǎn)生熱量。要讓歐羅巴的海洋成為生命的宜居之地,，還需要持續(xù)不斷的原料供應,，以支持某種形式的化能合成作用。這些原料可能源自巖石海底的熱液噴口或通過冰殼向下滲漏的物質提供,。已有證據(jù)表明,，歐羅巴表面有物質噴流進入太空,，測量這些物質的成分將有助于了解海洋的宜居性。

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