北京時(shí)間12月4日0時(shí)15分左右，一顆直徑約0.75至1米的小行星在西伯利亞上空進(jìn)入大氣層。這是人類第11次成功預(yù)警小行星撞擊事件,，也是2024年第4次成功預(yù)警,。撞擊發(fā)生兩小時(shí)后，國(guó)際小行星中心收到了全球64個(gè)觀測(cè)數(shù)據(jù),，并給這顆小行星編號(hào)為2024 XA1。

人類首次準(zhǔn)確預(yù)測(cè)小行星撞擊地球是在2008年10月6日。當(dāng)時(shí),，美國(guó)哈佛史密松天體物理中心和美國(guó)宇航局宣布，格林尼治時(shí)間10月7日2時(shí)46分,，一顆編號(hào)為2008TC3的小行星從蘇丹北部上空進(jìn)入地球大氣層并燃燒,。事后觀測(cè)顯示，預(yù)計(jì)的撞擊時(shí)間誤差僅為15秒,。

此次成功預(yù)警過(guò)程中,，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)發(fā)揮了重要作用。我國(guó)處于監(jiān)測(cè)的關(guān)鍵地理位置,，紫金山天文臺(tái)組織了位于云南姚安觀測(cè)站的0.8米口徑姚安高精度望遠(yuǎn)鏡,、青海冷湖天文觀測(cè)基地的2.5米口徑墨子巡天望遠(yuǎn)鏡及0.7米口徑多應(yīng)用巡天望遠(yuǎn)鏡陣列進(jìn)行組網(wǎng)跟蹤觀測(cè)。從12月3日19時(shí)49分開始直至23時(shí)33分,，最終觀測(cè)到撞擊前42分鐘的圖像,。

太陽(yáng)系中不僅有月球和火星這樣的“主角”,，還有數(shù)量超過(guò)140萬(wàn)顆的小行星。這些小行星通常在太陽(yáng)系中穩(wěn)定運(yùn)行,，但有些近地小行星運(yùn)行軌跡接近地球,。大約6500萬(wàn)年前，一顆直徑約10千米的小行星撞擊地球,，引發(fā)了海嘯,、火山爆發(fā)和地震，導(dǎo)致地球環(huán)境巨變,，科學(xué)界認(rèn)為這次撞擊可能是恐龍滅絕的原因之一,。

近年來(lái)，近地小行星頻繁造訪地球,，但大多有驚無(wú)險(xiǎn),。例如，2020年12月23日7點(diǎn)23分,，一顆火流星劃過(guò)青海玉樹和西藏昌都交界的高空,，降落在地，無(wú)人傷亡,。然而,，2013年2月15日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州發(fā)生小天體撞擊事件,，天體在穿越大氣層時(shí)摩擦燃燒發(fā)生爆炸,，產(chǎn)生大量碎片，導(dǎo)致當(dāng)?shù)亟ㄖ皯舨Ａ屏?，約1200人受傷,。

專家介紹，小行星撞擊后果與其速度和質(zhì)量有關(guān),。如果是一顆1公里直徑的小行星,，可能會(huì)引起全球性災(zāi)難；直徑140米左右的小行星可能會(huì)對(duì)一個(gè)區(qū)域造成毀滅,；直徑50米的話可能是一個(gè)地方性的影響,。對(duì)于近地小行星，可以通過(guò)大口徑,、大視場(chǎng)的望遠(yuǎn)鏡觀察,，在其靠近地球前幾天或幾周發(fā)現(xiàn)它，以便及時(shí)應(yīng)對(duì),。

面對(duì)小行星威脅,，中國(guó)國(guó)家航天局提出了一項(xiàng)大膽計(jì)劃——實(shí)施首次撞擊小行星任務(wù)。2024年9月5日，在第二屆深空探測(cè)(天都)國(guó)際會(huì)議上,，中國(guó)國(guó)家航天局探月與航天工程中心嫦娥七號(hào)任務(wù)副總設(shè)計(jì)師唐玉華提出了中國(guó)首次小行星防御任務(wù)方案與國(guó)際合作設(shè)想,。中國(guó)計(jì)劃采用“伴飛+撞擊+再伴飛”的模式執(zhí)行任務(wù)。首先發(fā)射探測(cè)器接近目標(biāo)小行星并伴飛,，詳細(xì)觀測(cè)和分析其特性,；然后釋放撞擊器改變其軌道或速度；最后繼續(xù)伴飛評(píng)估撞擊效果,。預(yù)期可使目標(biāo)小行星的速度增量大于每秒一厘米,，撞后一年內(nèi)，小行星軌道向偏離地球方向改變超900公里,。通過(guò)天地聯(lián)合觀測(cè),，進(jìn)一步研究小行星軌道、形貌和濺射物變化,。隨著觀測(cè)預(yù)警能力的提升,，公眾不必過(guò)于擔(dān)憂小行星的造訪。