與此同時(shí),NASA高層將在7日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上介紹火星采樣返回任務(wù)的最新情況,。當(dāng)前NASA的“毅力”號(hào)火星車正在火星上收集和分析科學(xué)樣本,,這些樣本將幫助科學(xué)家了解火星的地質(zhì)歷史、氣候演變,,并為未來的人類登陸火星做準(zhǔn)備。如果能夠?qū)⑦@些樣本送回地球,也將有助于NASA尋找火星生命是否存在的跡象,。
然而,NASA將火星樣本送回地球的任務(wù)正處于十字路口,。根據(jù)現(xiàn)有計(jì)劃,,第一步由“毅力”號(hào)火星車使用復(fù)雜的機(jī)械臂收集樣本并儲(chǔ)存。下一步將由新發(fā)射的火星探測器降落到火星表面,,將這些樣本包裝好并送入火星軌道,。最后歐洲航天局的探測器與其在火星軌道交會(huì)對(duì)接,取得火星樣本并送回地球,。但目前面臨的情況是項(xiàng)目進(jìn)度和費(fèi)用遠(yuǎn)超預(yù)期,。2020年NASA預(yù)計(jì)火星采樣返回任務(wù)的成本最高約30億美元,但2024年4月的最新評(píng)估認(rèn)為費(fèi)用將攀升至110億美元,。2023年9月的另一項(xiàng)評(píng)估還發(fā)現(xiàn),,NASA可能要到2040年才能將火星樣本送回地球,距離“毅力”號(hào)火星車首次登陸火星已經(jīng)過去了20年,。
NASA局長納爾遜明確表示,,110億美元太昂貴,2040年的時(shí)間太長,,無法接受,。更讓NASA和美國政府無法接受的是,中國計(jì)劃在2028年啟動(dòng)火星采樣返回任務(wù),,目標(biāo)是在2031年將火星樣本送回地球,。為了應(yīng)對(duì)這些新挑戰(zhàn),NASA一直在研究如何降低火星采樣返回任務(wù)的成本和復(fù)雜性,,并向美國工業(yè)界和學(xué)界尋求解決之道,,預(yù)計(jì)在7日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上,NASA可能會(huì)揭示該計(jì)劃的新路線圖,。