2025年新年伊始,，全球航天界迎來了一系列重要事件,。美國“新格倫”重型運載火箭即將首飛，印度計劃在1月7日嘗試首次太空對接試驗,。如果成功,，印度將成為繼美國,、俄羅斯和中國之后第四個獨立掌握太空對接技術(shù)的國家。此外,，NASA與歐洲航天局的火星采樣返回任務(wù)也可能公布全新路線圖,。

去年12月30日，印度極地衛(wèi)星運載火箭搭載兩枚用于“空間對接試驗”（SpaDeX）任務(wù)的衛(wèi)星順利升空,。該任務(wù)旨在發(fā)展并展示航天器在近地軌道交會對接及分離所需技術(shù),。這兩顆220公斤的衛(wèi)星分別是追蹤航天器SDX01和目標(biāo)航天器SDX02。印度空間研究組織主席斯里達(dá)拉·帕尼克·索馬納特表示,，兩顆衛(wèi)星將于1月7日左右,，在距地球470公里的環(huán)形軌道嘗試完成交會對接。任務(wù)簡報中提到,，在成功對接和加固后,，將在兩顆衛(wèi)星脫離對接和分離之前演示電力傳輸，預(yù)計任務(wù)壽命長達(dá)兩年,。

在軌交會對接技術(shù)是印度載人航天飛船和空間站計劃所必需的關(guān)鍵技術(shù),。此前只有美國、蘇聯(lián)/俄羅斯和中國獨立掌握該技術(shù),。1966年3月,，美國“雙子星8”號飛船與“阿金納”目標(biāo)飛行器對接，完成人類史上首次太空對接,；1967年10月,，蘇聯(lián)“宇宙188”號飛船與“宇宙186”號飛船實現(xiàn)世界上首次無人自動交會對接；2011年11月,，中國神舟八號和天宮一號實現(xiàn)了自動交會對接,。這次印度SDX01和SDX02衛(wèi)星都搭載了基于差分全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)的衛(wèi)星定位系統(tǒng)，提供定位,、導(dǎo)航與授時功能,，能夠高度精確地確定它們之間的相對位置，為展開交會對接提供關(guān)鍵數(shù)據(jù),。印度空間研究組織表示,，這項技術(shù)對于印度的太空雄心非常重要，例如登月,、從月球帶回樣品,、建造和運營印度空間站等。

若此次任務(wù)取得成功,，印度將躋身精通太空對接技術(shù)的精英國家行列,，與美國、俄羅斯和中國并駕齊驅(qū),。這不僅將增強(qiáng)印度的太空探索能力,，也為未來國際太空任務(wù)合作奠定了基礎(chǔ),。

與此同時，NASA高層將在7日舉行的新聞發(fā)布會上介紹火星采樣返回任務(wù)的最新情況,。當(dāng)前NASA的“毅力”號火星車正在火星上收集和分析科學(xué)樣本,，這些樣本將幫助科學(xué)家了解火星的地質(zhì)歷史、氣候演變,，并為未來的人類登陸火星做準(zhǔn)備,。如果能夠?qū)⑦@些樣本送回地球，也將有助于NASA尋找火星生命是否存在的跡象,。

然而,，NASA將火星樣本送回地球的任務(wù)正處于十字路口。根據(jù)現(xiàn)有計劃,，第一步由“毅力”號火星車使用復(fù)雜的機(jī)械臂收集樣本并儲存,。下一步將由新發(fā)射的火星探測器降落到火星表面，將這些樣本包裝好并送入火星軌道,。最后歐洲航天局的探測器與其在火星軌道交會對接,，取得火星樣本并送回地球。但目前面臨的情況是項目進(jìn)度和費用遠(yuǎn)超預(yù)期,。2020年NASA預(yù)計火星采樣返回任務(wù)的成本最高約30億美元，但2024年4月的最新評估認(rèn)為費用將攀升至110億美元,。2023年9月的另一項評估還發(fā)現(xiàn),，NASA可能要到2040年才能將火星樣本送回地球，距離“毅力”號火星車首次登陸火星已經(jīng)過去了20年,。

NASA局長納爾遜明確表示,，110億美元太昂貴，2040年的時間太長,，無法接受,。更讓NASA和美國政府無法接受的是，中國計劃在2028年啟動火星采樣返回任務(wù),，目標(biāo)是在2031年將火星樣本送回地球,。為了應(yīng)對這些新挑戰(zhàn)，NASA一直在研究如何降低火星采樣返回任務(wù)的成本和復(fù)雜性,，并向美國工業(yè)界和學(xué)界尋求解決之道,，預(yù)計在7日舉行的新聞發(fā)布會上，NASA可能會揭示該計劃的新路線圖,。