南方尤其是江浙滬地區(qū)的小年通常比北方晚一些,。北方大部分地區(qū)的小年是臘月二十三,而南方則是臘月二十四,。中國幅員遼闊,,南北各地風(fēng)俗差異較大,因此被稱為“小年”的日子也不盡相同,。古代有過小年“官三民四船五”的傳統(tǒng),,即官家的小年是臘月二十三,百姓家的是臘月二十四,,水上人家則是臘月二十五,。江浙滬地區(qū)把“臘月二十四”和“除夕前一夜”都稱為小年,,安徽江淮之間和江蘇南京等地則將正月十五的元宵節(jié)定為小年,云南部分地區(qū)的小年是正月十六,,西南某些地區(qū)甚至把除夕稱為小年,。
小年的習(xí)俗包括祭灶、掃塵,、剪窗花等,。祭灶是小年的重要活動(dòng)之一,人們會(huì)用糖果,、清水,、料豆等供品來祭祀灶神,傳說灶王爺會(huì)在這一天向玉皇大帝報(bào)告家人的善惡,,因此人們希望灶王爺能“上天言好事,,下界保平安”。麥芽糖,、糖瓜是祭灶必備的供品,,據(jù)說是為了粘住灶王爺?shù)淖欤屗f不出壞話,。魯迅在《庚子送灶即事》中提到“膠牙糖”,,這種糖特別粘牙,似乎也反映了人們對(duì)灶王爺?shù)囊环N心理期待,。
小年被視為過年的開端,,人們通過這些活動(dòng)表達(dá)辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望,。掃塵是小年必不可少的習(xí)俗,意味著除舊迎新,,拔除不祥,。人們會(huì)徹底打掃室內(nèi),清洗各種器具,,拆洗被褥窗簾等,。此外,剪窗花,、寫春聯(lián)也是小年的傳統(tǒng)活動(dòng),,增添節(jié)日的喜慶氣氛。隨著社會(huì)的發(fā)展,,現(xiàn)在理發(fā),、洗浴、吃灶糖,、煮湯圓等也成為小年的習(xí)俗,。
小年是中國的傳統(tǒng)節(jié)日之一,,也稱“交年節(jié)”、“灶神節(jié)”,、“祭灶節(jié)”等,。其由來可以追溯到古人對(duì)火的崇拜,屬于祭祀節(jié)日,。先秦時(shí)期,,祭灶位列“五祀”之一,到了秦漢時(shí)期,,中國開始祭祀灶神,。魏晉以后,灶神有了姓名,,其中最為普遍的說法是張單(字子郭),。東漢許慎《五經(jīng)通義》中提到,灶神姓張名單,,字子郭,,其婦姓王名搏頰,字卿忌,。唐代段成式《酉陽雜俎》也支持這一說法,。宋代祭灶較為隆重,有詩詞為證,。傳說灶神原本是天宮里的御廚,,因?yàn)橥党悦朗潮毁H下凡間,玉帝命令他每年臘月二十三上天庭匯報(bào),。老百姓為了祈求平安和財(cái)運(yùn),,于是有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”,。迎接灶神的日子是正月初四,,在中國傳統(tǒng)習(xí)俗中,這一天家家戶戶都會(huì)進(jìn)行迎神接神的儀式,。盡管現(xiàn)代社會(huì)老式土灶臺(tái)逐漸消失,,但過“小年”的傳統(tǒng)一直被保留了下來。