2月1日,美國(guó)國(guó)務(wù)卿魯比奧開(kāi)始了他就任后的首次外事訪問(wèn),,首站選擇拜訪中美洲五國(guó),,包括巴拿馬、危地馬拉,、薩爾瓦多,、哥斯達(dá)黎加和多米尼加。他打破了以往慣例,,將首站定為曾被美國(guó)總統(tǒng)特朗普威脅要“收回”運(yùn)河的巴拿馬,。
盡管巴拿馬總統(tǒng)穆利諾明確表示,運(yùn)河控制權(quán)問(wèn)題不容談判,,但輿論預(yù)計(jì)這仍將成為魯比奧提出的首要議題,。當(dāng)天,巴拿馬城部分民眾連續(xù)第三天舉行反美示威,,抗議美國(guó)揚(yáng)言?shī)Z取運(yùn)河,。
魯比奧計(jì)劃在巴拿馬參觀運(yùn)河,并與穆利諾及運(yùn)河管理人會(huì)晤,。他在接受電臺(tái)采訪時(shí)表示,,特朗普已經(jīng)非常明確地表示想要重新控制巴拿馬運(yùn)河,因此他將在巴拿馬討論這個(gè)問(wèn)題,。魯比奧還投書(shū)《華爾街日?qǐng)?bào)》,,闡述此行意圖,強(qiáng)調(diào)美國(guó)外交官長(zhǎng)期以來(lái)忽視了西半球,,現(xiàn)在這種情況將結(jié)束,。
通常情況下,美國(guó)國(guó)務(wù)卿首次出訪會(huì)選擇歐洲或亞洲,。身為美國(guó)史上首位拉丁裔國(guó)務(wù)卿的魯比奧選擇西半球并非偶然,。他認(rèn)為中國(guó)對(duì)巴拿馬運(yùn)河有影響力,并利用這類“外交和經(jīng)濟(jì)杠桿”試圖控制這些美國(guó)近鄰來(lái)對(duì)抗美國(guó),。特朗普多次宣稱中國(guó)在巴拿馬運(yùn)河部署軍隊(duì),,魯比奧也渲染稱中國(guó)可能會(huì)在任何沖突中關(guān)閉巴拿馬運(yùn)河。
然而,,多家美媒指出,,特朗普的指控并無(wú)根據(jù),。自2000年以來(lái),巴拿馬運(yùn)河一直由巴拿馬運(yùn)河管理局運(yùn)營(yíng),,其局長(zhǎng),、副局長(zhǎng)和董事會(huì)成員均由巴拿馬政府選定,且該機(jī)構(gòu)獨(dú)立運(yùn)作,。雖然一家注冊(cè)在中國(guó)香港的公司在運(yùn)河兩端運(yùn)營(yíng)兩個(gè)港口,,但大部分員工都是巴拿馬人,企業(yè)獲得港口運(yùn)營(yíng)合同需得到巴拿馬政府批準(zhǔn),。目前沒(méi)有任何證據(jù)表明中國(guó)在巴拿馬開(kāi)展軍事活動(dòng),。