以2024 YR4為例,直徑約100米的小行星若撞擊地球,會(huì)在大氣層中高速運(yùn)動(dòng)時(shí)因摩擦產(chǎn)生高溫并發(fā)生爆炸,,釋放的能量相當(dāng)于數(shù)百萬(wàn)噸TNT當(dāng)量,可能導(dǎo)致劇烈的沖擊波,,摧毀方圓幾十公里內(nèi)的建筑物和基礎(chǔ)設(shè)施,。如果小行星直接撞擊陸地,可能會(huì)在地表形成一個(gè)直徑約1公里,、深度數(shù)十米的巨大隕石坑,。若撞擊點(diǎn)位于海洋中,巨大的水體擾動(dòng)會(huì)導(dǎo)致海嘯波迅速向四周擴(kuò)散,。此外,,撞擊事件可能會(huì)釋放大量塵埃、煙霧和有害氣體進(jìn)入大氣層,,短期內(nèi)遮蔽陽(yáng)光,,降低地表溫度,撞擊產(chǎn)生的碎片還會(huì)引發(fā)次生災(zāi)害,。
目前來(lái)看,,擔(dān)憂小行星撞擊地球還為時(shí)過早。一方面是概率本身很小,,另一方面,,隨著時(shí)間推移,更多數(shù)據(jù)也可能幫助排除這種可能性,。迄今為止唯一獲得更高撞擊風(fēng)險(xiǎn)評(píng)級(jí)的小行星是“阿波菲斯”,,2004年撞擊地球的概率為2.7%,現(xiàn)在已經(jīng)降低,。2029年,,這顆小行星將在距地球3.2萬(wàn)公里的范圍內(nèi)經(jīng)過。
為應(yīng)對(duì)2024 YR4可能撞擊地球帶來(lái)的威脅,,聯(lián)合國(guó)首次啟動(dòng)《行星安全協(xié)議》,。核心內(nèi)容包括建立統(tǒng)一的監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)、制定緊急響應(yīng)計(jì)劃以及提供技術(shù)援助和資金支持,。首批措施之一是NASA的國(guó)際專家小組和ESA的天文學(xué)家和空間專家召開會(huì)議,。目前,動(dòng)能撞擊技術(shù)是討論最多且相對(duì)成熟的防御手段,。2022年,,NASA成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù),通過把速度極快的探測(cè)器撞擊小行星,成功偏轉(zhuǎn)了小行星軌道,。新型的行星防御系統(tǒng)可能會(huì)在下一個(gè)10年亮相,,以對(duì)抗2024 YR4或其他可能撞擊地球的小行星。
近年來(lái),,中國(guó)陸續(xù)開展了一系列有關(guān)近地小行星防御的研究,。國(guó)家國(guó)防科技工業(yè)局發(fā)布了招聘“行星防御崗”的公告,行星防御主要是指通過監(jiān)測(cè),、預(yù)警,、攔截或偏轉(zhuǎn)等技術(shù)手段,防止近地小行星或彗星等天體撞擊地球的系統(tǒng)性工程,。2024年,,中國(guó)深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了中國(guó)首次近地小行星防御任務(wù)方案與國(guó)際合作設(shè)想,計(jì)劃在2030年前后實(shí)施首個(gè)近地小行星防御任務(wù),。這項(xiàng)任務(wù)計(jì)劃選用“伴飛+撞擊+伴飛”模式,,預(yù)期可使目標(biāo)小行星的速度增量大于每秒一厘米,撞后一年內(nèi),,小行星軌道向偏離地球方向改變超900公里,。