近日,,一顆代號(hào)為“2024 YR4”的小行星可能在2032年撞擊地球的消息在社交媒體上廣泛傳播,。科學(xué)家對(duì)該小行星撞擊地球的概率評(píng)估從最初的1%,、1.8%提高到了最新的2.1%,。這顆小行星對(duì)地球的威脅引起了人們的關(guān)注,,同時(shí)也引發(fā)了關(guān)于人類是否有相應(yīng)防御計(jì)劃的討論。
這顆小行星最早是由位于智利的“小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)”望遠(yuǎn)鏡于去年12月27日發(fā)現(xiàn)的,。由于其體積較小,,觀測(cè)難度較大,天文學(xué)家只能通過它反射的陽光量來估算其外形尺寸和軌跡,。這也是對(duì)其撞擊地球概率評(píng)估結(jié)果不斷變化的原因,。聯(lián)合國空間任務(wù)規(guī)劃咨詢小組將繼續(xù)監(jiān)測(cè)這顆小行星的動(dòng)態(tài),并定期更新撞擊概率,。然而,,這顆小行星正在逐漸遠(yuǎn)離地球,預(yù)計(jì)將在4月逐漸從地球望遠(yuǎn)鏡的視野中消失,。夏威夷大學(xué)的評(píng)估顯示,,該小行星每隔4年左右會(huì)返回地球附近,預(yù)計(jì)在2028年年中再次接近地球時(shí)會(huì)被地面望遠(yuǎn)鏡重新觀測(cè)到,,但2028年的軌道不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅,。除了地球望遠(yuǎn)鏡外,科學(xué)家還計(jì)劃從今年3月開始利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行觀測(cè),,以持續(xù)精確估算它的大小和軌道,。
天文學(xué)家對(duì)“2024 YR4”的大小非常關(guān)注,因?yàn)榱私馄浯_切大小可以幫助估計(jì)它可能造成的破壞,。初步估算認(rèn)為,,這顆小行星的直徑為40-90米,遠(yuǎn)不及6600萬年前撞擊地球并可能導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星,。那顆小行星的直徑約為10公里,。所謂“行星殺手”級(jí)小行星是指直徑在1公里以上的巖石小行星,撞擊地球時(shí)足以對(duì)地球生命產(chǎn)生毀滅性影響。
即使相對(duì)較小的小行星與地球相撞,,也可能造成區(qū)域性破壞,。例如1908年一顆直徑約30米的小行星撞擊俄羅斯西伯利亞偏遠(yuǎn)的通古斯地區(qū),造成約2150平方公里的森林被夷為平地,。2013年,,一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空進(jìn)入大氣層并在空中爆炸,釋放出的能量相當(dāng)于人類第一顆原子彈的20-30倍,,損壞了7000多座建筑物并造成上千人受傷,。如果“2024 YR4”的直徑接近50米,其影響可能會(huì)更加嚴(yán)重,,類似于1908年的通古斯事件,。如果它的尺寸更大,影響范圍可能會(huì)擴(kuò)展到數(shù)十公里,。