中歐合作科學(xué)衛(wèi)星“天關(guān)”（又稱“愛因斯坦探針”,，EP）最近取得了一項重要天文發(fā)現(xiàn),。其搭載的寬視場X射線望遠(yuǎn)鏡（WXT,，“萬星瞳”）在銀河系鄰近的小麥哲倫云星系內(nèi),，捕捉到來自一對罕見天體的短暫且高能量的X射線輻射事件,，并利用后隨X射線望遠(yuǎn)鏡（FXT,，“風(fēng)行天”）進(jìn)行定向觀測，獲取到該輻射源爆發(fā)期間更為詳細(xì)的X射線信息,。

中國科學(xué)院國家天文臺通報稱，“天關(guān)”衛(wèi)星這一發(fā)現(xiàn)為探索大質(zhì)量恒星的相互作用與演化開辟了新途徑,，印證了該衛(wèi)星在捕捉宇宙中轉(zhuǎn)瞬即逝的新型X射線源方面具有獨特能力,。相關(guān)研究成果作為歐洲空間局首篇基于“天關(guān)”衛(wèi)星數(shù)據(jù)主導(dǎo)的論文，在國際學(xué)術(shù)期刊《天體物理雜志快報》上發(fā)表,。

這對奇特的天體組合包含一顆質(zhì)量超過太陽10倍的熾熱大恒星和一顆質(zhì)量與太陽相當(dāng)?shù)闹旅馨装恰Ｄ壳翱茖W(xué)界僅發(fā)現(xiàn)少數(shù)此類系統(tǒng),，而此次是科學(xué)家首次能夠全程追蹤這種奇特雙星系統(tǒng)從X射線突然爆發(fā)到逐漸消退的全過程。“萬星瞳”探測到該奇特天體的X射線輻射后,，科學(xué)家隨即調(diào)用了“天關(guān)”的“風(fēng)行天”進(jìn)行定向觀測,。“萬星瞳”的發(fā)現(xiàn)同時觸發(fā)美國兩臺相關(guān)X射線望遠(yuǎn)鏡對該天體進(jìn)行觀測,；歐空局的XMM-牛頓望遠(yuǎn)鏡也在觸發(fā)信號18天后實施后續(xù)觀測,。

西班牙空間科學(xué)研究所博士后歷西奧·馬里諾表示，他們在監(jiān)測X射線暫現(xiàn)源時,，偶然發(fā)現(xiàn)了小麥哲倫云中的這個新的X射線亮點,，只有“天關(guān)”衛(wèi)星能夠捕捉到。最初,，科學(xué)家們認(rèn)為EP J0052可能是一個常見的X射線雙星系統(tǒng),，由一顆中子星吞噬其大質(zhì)量恒星伴星的物質(zhì)組成。然而,，進(jìn)一步的數(shù)據(jù)分析揭示出一個不同的真相,。通過分析不同波長范圍內(nèi)的X射線變化以及爆發(fā)物質(zhì)中存在的氮、氧和氖等元素,，科學(xué)家們最終確認(rèn)了這對罕見天體的真實身份,。

這兩顆恒星緊密地相互環(huán)繞運(yùn)行，白矮星憑借其強(qiáng)大的引力場從其伴星那里不斷拉扯物質(zhì),。隨著越來越多的物質(zhì)（主要是氫）不斷落在白矮星這個緊湊的天體上,，其強(qiáng)大的引力將這些物質(zhì)不斷壓縮，直至引發(fā)一場失控的核爆炸,。這一過程產(chǎn)生一道極為明亮的閃光,，其波長范圍涵蓋了從可見光到紫外線以及X射線的廣泛區(qū)域。

不過,，“天關(guān)”衛(wèi)星最新這一發(fā)現(xiàn)也令人費(fèi)解：Be型大質(zhì)量恒星通常會迅速耗盡其核燃料儲備,，其生命歷程短暫而激烈，大約僅持續(xù)2000萬年,。而它的伴星通常是類似太陽的恒星的坍縮遺跡,，如果單獨存在，其壽命可達(dá)數(shù)十億年,?？茖W(xué)家們?yōu)榇伺μ剿饕詫で笠粋€合理的解釋。他們認(rèn)為,，這對雙星最初是一對匹配度較高的雙星系統(tǒng),，由兩顆質(zhì)量較大的恒星組成，其質(zhì)量分別約為太陽的6倍和8倍,。質(zhì)量更大的恒星更早耗盡了其核燃料并開始膨脹,，向其伴星拋射物質(zhì),。最終，伴星的質(zhì)量增長至太陽的12倍,，而另一顆恒星的核心則坍縮為一顆質(zhì)量略超太陽的白矮星,。如今，白矮星開始從Be星的外層吸取并吞噬物質(zhì),。

歐空局的研究員兼X射線天文學(xué)家阿什利·克瑞姆斯評論道,，這項研究揭示了恒星演化中一個極為罕見的階段，這是兩顆恒星之間復(fù)雜物質(zhì)交換的結(jié)果,。觀察到一對相互作用的大質(zhì)量恒星能夠產(chǎn)生如此引人入勝的結(jié)果,，令人著迷。歐空局的XMM-牛頓任務(wù)在“天關(guān)”首次觀測到EP J0052的18天后對該方向進(jìn)行后續(xù)觀測,，但未能再次探測到信號,，表明此次耀發(fā)的持續(xù)時間相對較短。

“天關(guān)”衛(wèi)星由中國科學(xué)院主導(dǎo),，歐空局,、德國馬普地外物理研究所和法國航天局以國際合作形式參與衛(wèi)星研制。此外,，“天關(guān)”衛(wèi)星在數(shù)據(jù)共享和科學(xué)管理上組建了一支300多人的國際聯(lián)合科學(xué)團(tuán)隊,，成員來自10多個國家的300余位科學(xué)家，為“天關(guān)”的科學(xué)成果產(chǎn)出提供強(qiáng)大和廣泛的國際力量,。

近年來,，中國在空間科學(xué)領(lǐng)域取得顯著進(jìn)展，但在國際合作方面仍面臨諸多挑戰(zhàn),。在這樣的國際背景下,，“天關(guān)”衛(wèi)星的成功國際合作顯得尤為不易和珍貴?！疤礻P(guān)”衛(wèi)星首席科學(xué)家袁為民研究員表示,，EP J0052新天體的成功探測也是“天關(guān)”衛(wèi)星成功國際合作的體現(xiàn)。歐空局“天關(guān)”衛(wèi)星項目科學(xué)家埃里克·庫爾克斯指出,，這一發(fā)現(xiàn)充分展示出“天關(guān)”衛(wèi)星變革性的探測能力,。