1月23日凌晨，長陽土家族自治縣賀家坪鎮(zhèn)堡鎮(zhèn)村,，海拔1700米的高處,，雪花輕輕飄落,。在峭壁間,，劉紹南,、劉玉橋,、劉海濤祖孫三代小心翼翼地行進,，不時張望著四周,。他們的目的地是守護那片娃娃魚的家園,。山間子夜，寒風瑟瑟,。劉玉橋熟練地取出溫度計,，測量溪坑水溫，隨后用網(wǎng)兜輕撈兩條成體娃娃魚,。他查看后記錄：“水溫4℃,，目測有6至7尾，抽樣兩條均為雄性,，未發(fā)現(xiàn)卵帶,。”記錄完畢后,，三人便匆匆奔向下一個溪坑,。

在長陽賀家坪這片古老的土地上，流傳著一個關(guān)于山間溪坑的傳說,。夜晚,，不要輕易踏入那片幽暗，因為那里棲息著吃人的“惡鬼”。然而,，對于土生土長的劉紹南來說,，他與這群深山小精靈有著不解之緣。小時候的一個冬天,，劉紹南曾深夜獨自前往山林為家中的騾馬打水,。當他舉著火把走到溪坑邊時，昏黃的光線中,，他驚訝地發(fā)現(xiàn)坑中黑影重重,。湊近一看，原來是一群長著四只腳的“泥鰍”,。這些水中精靈在枯樹下嬉戲,，而貓頭鷹則在樹上窺視著它們。就在劉紹南轉(zhuǎn)身之際,，一聲凄厲的哭聲響起,，一個黑影瞬間俯沖到水里，抓了一條“泥鰍”飛馳而去,。劉紹南顧不得許多,，揮舞著火把大聲驅(qū)趕。

回到家后,，劉紹南向父親彭學武講述了他的所見所聞,。父親告訴他，這些長著四只腳的“泥鰍”其實是珍貴的娃娃魚,，它們世代在這片土地上繁衍生息,。為了保護這些精靈，村民們編造了鬧鬼的傳說,，以此嚇退外來捕撈者,。從那時起，劉紹南便與這群神秘的小精靈結(jié)下了不解之緣,。每晚10點過后,，他都會準時出現(xiàn)在溪坑邊，與這些水中精靈共度一段寧靜的時光,。在月光下,，娃娃魚們悠然游動，仿佛這片溪坑就是它們的樂園,。最多的時候,，上百條娃娃魚在這片幽暗中聚集，宛如一場精靈的盛宴,。

1976年,，劉玉橋誕生在這個世界上,。當他還是個小孩子的時候，便跟隨父親的步伐,，踏上了前往溪坑的旅程,。在那里，他和父親一起為娃娃魚投喂各種食物,，如蝗蟲,、螞蚱以及跟頭蟲（即蚊子幼蟲）。父親曾告訴他們,，這些娃娃魚是他們的山民伙伴,，必須好好照顧。1993年,，劉玉橋中專畢業(yè)后,，選擇回到大山，在附近的工廠開始了職業(yè)生涯,。每當閑暇之余,，他都會急匆匆地奔向溪坑，用筆記本詳細記錄下娃娃魚的每一刻,。盡管村民們保持沉默,，但溪坑中娃娃魚的蹤跡還是吸引了幾個外地人的目光。他們帶著漁具,，試圖捕捉這些珍稀的魚類,。幸運的是,，這一行為被恰好路過的劉紹南父子撞見,。他們果斷制止了這些人的行為，并明確表示全村人都不會同意捕捉這些娃娃魚,。這場風波過后,，劉紹南父子深感必須為娃娃魚提供更加全面的保護。他們從保護弱小的娃娃魚卵開始,，小心翼翼地捕撈起數(shù)十粒卵,，并在家中的大盆里進行孵化與飼養(yǎng)。為了防止先孵化出的娃娃魚吃掉尚未孵化的卵,，父子倆想出了一個巧妙的辦法：他們拿出家中的碗,，每條娃娃魚分置一碗，并從池塘中取來稀泥,，模擬其野外的生長環(huán)境,。娃娃魚成長后，劉紹南父子決定將它們放歸自然,，并為了觀察它們的生長情況,，在溪坑旁安裝了監(jiān)控器,。這樣即使忙于農(nóng)活，也能隨時了解它們的情況,。而在這片溪坑附近,，有一條山路，每到冬季都會結(jié)冰,。為了保障安全,，從2010年冬天開始，撒鹽化雪的路線被延伸到了這里,。然而,，劉玉橋卻因此擔憂起來，擔心撒鹽后解凍的水滲入溪坑,，會對娃娃魚的生存環(huán)境造成不良影響,。次年春天，劉玉橋自掏腰包,，用4000元種菜收入,，在路側(cè)小土坡旁新修了一條土路，引導撒鹽車輛在冬季繞開溪坑,。這條彎彎的土路,，如同冬日里為娃娃魚撐起的一把溫暖傘。

如今,，18歲的劉海濤已成為劉家的第三代娃娃魚“守護者”,。寒假伊始，他便從武漢大學趕回家中,，夜晚陪伴爺爺和父親觀測娃娃魚的生活,。“每年夏季,，娃娃魚會集體隱匿,，直到11月才歸來?！睘榱松钊肓私膺@些神秘的生物,，劉海濤開始記錄娃娃魚的數(shù)據(jù)，拍攝照片和視頻,。一次偶然的機會,，他在網(wǎng)上發(fā)現(xiàn)這些娃娃魚竟是國家一級保護動物——中國小鯢。得知這一消息后,，爺爺劉紹南顯得異常平靜,。他表示，無論這些動物的身份如何變化,，它們都與祖輩們共同生活了許久,，與劉家有著不解之緣,。因此，他們祖孫三代約定,，每天都要有人到溪坑里巡查,，確保這群深山精靈的安全。