六百萬年前,，地中海的模樣與如今的旖旎風光相去甚遠,。彼時,，它甚至都難以被稱作一片海洋——受板塊構造運動影響,，直布羅陀海峽隆起山脈,，生生截斷了地中海與大西洋的聯系,。

失去了穩(wěn)定的水源補給,，這片海域在烈日炙烤下逐漸蒸發(fā)殆盡,，最終只留下幾汪零星散布的咸水湖，四周環(huán)繞著延綿不絕的鹽層與石膏礦脈,。

如今,，科學家將這一時期命名為“墨西拿鹽度危機”：在中新世晚期，地中海幾乎走向了消亡,。然而,，大約在530萬年前的某一天，倘若你漫步于那片山脈,，或許會目睹一番奇景：一股細流正從大西洋一側翻越山巒,，緩緩淌下。原來,，這些山脈在漫長歲月中持續(xù)下沉,，直至山峰與海平面齊平,。終于，在某一時刻,，山體下沉至臨界點,，海水順勢漫過山脊。

海水一旦突破防線,，便沿著山坡奔涌而下,，勢不可擋。涓涓細流先是匯聚成溪,，繼而壯大成河,。很快，大西洋的海水便以千倍于亞馬遜河的磅礴之勢,，涌入干涸的地中海盆地,，為長達60萬年的干旱歲月畫上了句號。

海水奔涌的速度令人咋舌——當它抵達現今的西西里島海岸時,，流速已達每秒32米,，約合每小時72英里。如此迅猛的水流裹挾著空氣,，形成了堪比熱帶風暴的強勁風力,。倘若你能穿透洪水攪動的渾濁泥沙，或許會在深海中發(fā)現一些驚慌失措的魚類,，它們或是被這股從大西洋席卷而來的激流震暈,，或是直接被湍急的水流沖擊致死。

隨著海水重新填滿地中海,，一個全新的地質時代——“贊克勒期”就此拉開帷幕,。“我想,，人類從未目睹過如此壯觀的景象,。”亞倫·米卡萊夫(Aaron Micallef)感嘆道,。作為美國國家地理探險家(National Geographic Explorer),，同時也是蒙特雷灣水族館研究所(Monterey Bay Aquarium Research Institute)的海洋地球科學家，米卡萊夫長期致力于研究這場被稱為“贊克勒大洪水”(Zanclean megaflood)的事件,。

多年來,，他與團隊成員通過整合地質證據與計算機建模，逐步還原出這場洪水的全貌,。盡管相關研究仍在持續(xù)推進,，但這已是科學界目前對這場堪稱地球歷史上規(guī)模最大洪水的最詳盡詮釋。

現代地中海的誕生之路

米卡萊夫及其團隊發(fā)現,，曾經因干涸而近乎消失的地中海,，又在贊克勒大洪水的沖擊下經歷了徹底的蛻變,。

盡管化石記錄難以完整解讀，但科學家推測,，在海水干涸前,，地中海曾是一片生機勃勃的海洋，孕育著從遠古鯊魚,、鰭足類動物到魚類,、珊瑚等豐富多樣的生物。

在墨西拿鹽度危機前,，地中海約780個物種中,，僅有86種成功存活至今。這些生物,，包括軟體動物,、浮游生物以及一種獨特的海蛞蝓，大概率是憑借著在海水干涸后殘留的小片水域中尋得避難所,，才得以在這場浩劫中幸存下來,。

洪水來襲時,，地中海西部以驚人的速度開始蓄水,。據米卡萊夫估算，海水流速每秒可達6800萬至1億立方米,，每日水位上漲近10米,。不斷上漲的海水重壓之下，地殼在熔融地幔上緩緩滑動,。

巴塞羅那高等科學研究理事會(CSIC Barcelona)的地球物理學家丹尼爾·加西亞 - 卡斯特利亞諾斯(Daniel Garcia - Castellanos),，作為贊克勒大洪水研究的先驅，指出這一過程極有可能引發(fā)了一系列地震,，在周邊地區(qū)蔓延開來,。

隨著水位不斷攀升，海水漫過西西里島邊緣,。東進的水流持續(xù)侵蝕陸地,，在地表留下數百條長長的山脊，宛如被巨手肆意抓撓過的痕跡,。繼續(xù)向東,，海水遭遇一道天然屏障——如今我們稱之為“馬耳他陡崖”(Malta Escarpment)。

這道屏障將地中海一分為二,，使得西部宛如一個巨大的碗狀盆地,。若要向東奔涌，海水必須先填滿西部海域,。

當西部海水蓄積至足夠高度,，便會漫過陡崖頂部,，傾瀉而下，墜入1.5公里深的深淵,，形成了地球上有史以來最為壯觀的瀑布——其高度約為尼亞加拉大瀑布(Niagara Falls)的30倍,。

海水沖擊引發(fā)更多地震，裹挾的泥沙在東進過程中大量沉積于海底,。當地中海東部水位與西部齊平,，大地停止震顫，狂風也漸漸平息,。隨著水流趨于平穩(wěn),，泥沙逐漸沉淀，海水開始變得清澈,。

從海水沖破直布羅陀海峽起,，不過短短兩到十六年——在地質時間的長河中，這不過是彈指一瞬——地中海便與大西洋水位持平,。

生命的漫長回歸

從表面上看,，所有劇烈變動的痕跡都已消失不見。大西洋的海水悠然流入重獲新生的地中海,，曾經的屏障與瀑布不復存在,。這片海域，憑借著相對溫和的海水,，已然呈現出與數百萬年后古希臘,、古羅馬時期相近的風貌。

當希臘詩人荷馬描繪生活在西西里島海岸附近的海怪斯庫拉(Scylla)與卡律布狄斯(Charybdis)時,，他無從知曉,，那個常以吞噬水手的漩渦形態(tài)示人的卡律布狄斯，在這片海洋波瀾壯闊的歷史面前,，早已黯然失色,。

令人意外的是，無論是奇異的海洋生物,，還是尋常物種,，都耗費了漫長的時間才在地中海重新繁衍生息?！皬牡刭|學角度而言,，我們本以為洪水過后海洋生物會迅速重現，但事實并非如此,?！本S也納大學(University of Vienna)地質學家康斯坦蒂娜·阿賈迪(Konstantina Agiadi)說道。她曾參與撰寫一篇關于鹽度危機與洪水對海洋生物多樣性影響的論文。

洪水退去初期,，海水中缺乏營養(yǎng)物質,，且鹽度過高，并不適宜大多數生物生存,。洪水前幸存的物種苦苦支撐了數千年,，才等到海水環(huán)境逐漸改善，迎來新物種的入駐,。

即便在今天,，地中海的鹽度依舊顯著高于大西洋?！昂Ｋ鷳B(tài)環(huán)境需要漫長的時間才能恢復穩(wěn)定,，讓來自大西洋的生物真正建立起健康的種群并發(fā)展壯大?！卑①Z迪解釋道,。如今，地中海已然成為生物多樣性的熱點區(qū)域,，棲息著種類繁多的海洋生物,。

米卡萊夫表示，盡管贊克勒大洪水發(fā)生在數百萬年前,，但其蘊含的信息對研究地球未來發(fā)展意義重大,。隨著氣候變化加劇，冰川融化引發(fā)的洪水愈發(fā)頻繁,。雖然贊克勒大洪水的規(guī)模遠超我們目前所見的冰川融水洪水,，但其蘊含的運動規(guī)律能夠為我們預測未來洪水提供參考,，幫助我們模擬洪水路徑及其對周邊地貌的影響,。

阿賈迪補充道，這場大洪水還帶來另一重啟示：墨西拿鹽度危機與贊克勒大洪水徹底改變了世界,，且無法逆轉,。如今生活在地中海的生物，即便精彩紛呈,，也與海水干涸前的物種大相徑庭,。氣候變化亦是如此。

“這場洪水猶如一場天然實驗,，”阿賈迪總結道,，“洪水過后，地中海逐漸演變?yōu)槿缃竦纳锒鄻有詿狳c區(qū)域,。但即便歷經數百萬年,，它也未能恢復往昔模樣。這無疑是對人類修復自然能力的一次檢驗。若不解決根本問題,，即便試圖恢復某一物種,，也難以如愿。不過,，或許會催生出全新的生態(tài)系統,。”