中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在廣東省肇慶市懷集縣發(fā)現(xiàn)了重要的四足類足跡,,首次記錄了華南白堊紀(jì)地層中的哺乳形類及恐龍足跡組合,。這一成果為中國南方古脊椎動(dòng)物的多樣性和古生態(tài)環(huán)境研究提供了寶貴資料,。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜,聯(lián)合巴西,、德國等國學(xué)者共同完成,,并發(fā)表于國際知名地質(zhì)學(xué)期刊《意大利地質(zhì)學(xué)雜志》。
懷集早白堊世恐龍動(dòng)物群復(fù)原圖由神棘繪制,。2021年7月,,研究團(tuán)隊(duì)在懷集縣首次發(fā)現(xiàn)恐龍足跡,隨后記錄了一批獸腳類恐龍腳印,將其歸為副強(qiáng)壯足跡—實(shí)雷龍足跡類—蹺腳龍足跡類組合,。這類組合在四川省和安徽省的白堊紀(jì)沉積中也有發(fā)現(xiàn),。2024年4月,化石愛好者依據(jù)2021年的論文記錄前往懷集探索,,在化石點(diǎn)附近發(fā)現(xiàn)了新暴露出來的足跡,,包括一個(gè)哺乳形類足跡、一批獸腳類足跡,,以及一些可能的四足動(dòng)物足跡,。
化石愛好者發(fā)現(xiàn)的哺乳形類足跡保存得非常精美,是中國南方首次發(fā)現(xiàn)的此類足跡,。該足跡寬度僅有2.5厘米,,呈橫向橢圓形,具有四趾,,趾短而寬,,趾墊圓潤,末端鈍圓,。由于足跡形態(tài)與巴西的切利足跡科足跡相似,研究團(tuán)隊(duì)將其歸入此類,。邢立達(dá)表示,,該類足跡多形成于風(fēng)成環(huán)境,而懷集縣的足跡則形成于湖泊或河流沉積物中,,這表明哺乳形類動(dòng)物具有更廣泛的生態(tài)適應(yīng)性,。
該區(qū)域的獸腳類恐龍足跡為三趾型,具有明顯的爪痕,,長度為9.5厘米,,根據(jù)形態(tài)特征被暫時(shí)歸類為蹺腳龍足跡。此外,,還發(fā)現(xiàn)兩枚四足類足跡,,長度約45厘米,研究團(tuán)隊(duì)判斷其可能由蜥腳類恐龍留下,。
此次發(fā)現(xiàn)是華南白堊紀(jì)哺乳形類足跡的首次記錄,,豐富了華南地區(qū)白堊紀(jì)古脊椎動(dòng)物的多樣性。隨著研究深入,,更多關(guān)于該時(shí)期生物演化和生態(tài)環(huán)境的信息將被揭示出來,。