馬克思主義形成時(shí)期的顯著時(shí)代特征是兩大革命交替、兩大思潮交匯。具體地說,，當(dāng)時(shí)還處在資產(chǎn)階級(jí)民主革命時(shí)期，但現(xiàn)代無產(chǎn)階級(jí)革命已經(jīng)步入了世界歷史的舞臺(tái),，并展現(xiàn)出日益強(qiáng)勁的發(fā)展勢(shì)頭,。與此相應(yīng),，代表新興資產(chǎn)階級(jí)思想成果的古典思潮風(fēng)頭正勁，支配著人們的思維方式和歷史視野,，而代表早期工人階級(jí)不成熟狀態(tài)的空想社會(huì)主義思潮也應(yīng)運(yùn)而生,，開拓了人們的思想空間和探索路徑,。伴隨著時(shí)代的大變動(dòng)，是歷史場(chǎng)景的快速切換,，社會(huì)矛盾的錯(cuò)綜復(fù)雜,，困難挑戰(zhàn)層出不窮，出路前景迷霧重重,。所有的困惑集中在資本主義發(fā)展產(chǎn)生的兩大悖論上：一是物質(zhì)財(cái)富的巨大增長(zhǎng)和貧困的空前加劇并存，二是物質(zhì)財(cái)富的豐富多樣和人的片面發(fā)展同在,。盡管各種思想流派都貢獻(xiàn)了自己的思考，但只有馬克思解答了這一時(shí)代悖論,。

把握時(shí)代的關(guān)鍵，在于破解“時(shí)代之問”,。雖然對(duì)于時(shí)代的挑戰(zhàn)人們都有不同程度的感知，但是難在正確地提出問題,?！耙粋€(gè)時(shí)代的迫切問題，有著和任何在內(nèi)容上有根據(jù)的因而也是合理的問題共同的命運(yùn)：主要的困難不是答案,，而是問題”。問題是“時(shí)代的格言”,，是“公開的、無所顧忌的,、支配一切個(gè)人的時(shí)代之聲”。（《馬克思恩格斯全集》第1卷,，人民出版社1995年版，第203頁(yè)）在馬克思時(shí)代,，“人的解放”已經(jīng)喊了幾百年，但都是空洞的幻想,，脫離現(xiàn)實(shí)的口號(hào),，怎么才能轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂袑?shí)踐意義的時(shí)代命題呢,？只有馬克思以深邃的歷史唯物主義眼光第一次提出,，人的解放必須歸結(jié)到無產(chǎn)階級(jí)的解放,，“19世紀(jì)革命的秘密：無產(chǎn)階級(jí)的解放”。（《馬克思恩格斯選集》第1卷,，人民出版社1995年版,，第386頁(yè)）無產(chǎn)階級(jí)的解放因而真正成為人類解放的時(shí)代問題,。