再次回到校園，張桂梅發(fā)現,，華坪的教育環(huán)境和她以前所在的大理相差甚遠,。張桂梅任教期間,，民族中學里的女生不僅數量少，還時不時有女生從課堂上消失,。

讀著讀著就不來了,，是什么原因？張桂梅跑進大山,，開始找那些退學女生做家訪,。和家長們一談，張桂梅明白了：十幾歲的姑娘,，已經被定下婚事,，要出嫁了。張桂梅不甘心,，攔不住的,，就找到當地的村干部進行溝通；家里太窮的,，就拿出自己的工資補貼,。她鐵了心，無論如何也要把這些女孩子們帶回去讀書,。

2001年,，華坪兒童之家（福利院）成立，捐助方指定讓身為教師的張桂梅兼任院長,?！皟和摇笔震B(yǎng)的孩子中有一部分是被遺棄的健康女嬰，無兒無女的張桂梅成了她們的“媽媽”,。

民族中學和兒童之家的經歷讓張桂梅萌生了一個想法：籌建一所免費的女子高中,。

“女孩子受教育她可以改變三代人的。如果她有文化,，她會把孩子丟掉,？我的初衷就是解決低素質母親和低素質孩子的惡性循環(huán)?！睆埞鹈氛f,。

為什么不男女生一起招收呢？張桂梅也有自己的考慮,。一次家訪時,，她發(fā)現有戶人家的兒子才讀初二，便可以進縣城參加補習班,，而他的姐姐已經高三了,，卻要被家長留在家里干活。那一刻,，張桂梅心里覺得,，就算再難,，她辦女高都是對的。

籌款路漫漫,，不負苦心人

華坪縣的教育經費本就緊張,，專門辦一所全免費的女子高中，在旁人看來是太過瘋狂的想法,。從2002年起,，張桂梅就開始為這個不切實際的夢想四處奔波。