生物學家現(xiàn)在面臨著一個巨大的挑戰(zhàn),，即理解不斷出現(xiàn)的新發(fā)現(xiàn)如何顛覆一些根深蒂固的觀念。通過閱讀有關(guān)這類研究的最新綜述,，然后再翻閱任何一本本科生物學教材的介紹性章節(jié),，每個人都可以感受到其中越來越嚴重的不協(xié)調(diào)。傳統(tǒng)遺傳概念中顯然缺少了某些東西,，它宣稱遺傳完全由基因介導,，否認了環(huán)境和經(jīng)驗的某些影響傳遞給后代的可能性。

如果某些非基因突變是可遺傳的,，那么隨之而來的是,，這些突變也能對自然選擇做出反應，并且在沒有基因變化的情況下產(chǎn)生跨世代的表型變化,。這種變化并不符合演化上標準的遺傳定義——只限于世代之間等位基因頻率的變化,。這一定義由演化遺傳學家費奧多西·多布然斯基（Theodosius Dobzhansky）提出，拋棄了基因是可遺傳突變唯一來源的假設,。根據(jù)這一假設,，基因是自然選擇能夠作用的唯一原始材料，會產(chǎn)生跨世代的表型變化,。然而,，回想一下，達爾文對基因突變和非基因突變之間的區(qū)別并不了解。他最深刻的洞見是,，應用于種群內(nèi)部可遺傳突變的自然選擇可以在不同世代中使生物體的平均特征發(fā)生改變，因為這些可遺傳特征總是與大量存活的后代有關(guān),，將在每一世代中表現(xiàn)在更大比例的個體上,。將非基因機制并入遺傳性并不需要對這一基礎的達爾文理論做任何改變。

非基因效應

一些母體和父體效應似乎是作為幫助后代在最可能遇到的環(huán)境中取得優(yōu)勢的手段演化出來的,。

一類非基因效應（如母體效應）非常明顯，幾十年來已經(jīng)在科學上得到了承認,。根據(jù)定義,，母體效應表現(xiàn)為母體的表型會影響后代的表型，而這一效應無法用母體等位基因的傳遞來解釋,。這類效應可以通過母體對其后代的多種影響途徑來實現(xiàn),，包括隔代表觀遺傳、卵細胞結(jié)構(gòu)的變化,、子宮環(huán)境,、母親對產(chǎn)卵或產(chǎn)子的地點選擇、后代將經(jīng)歷的環(huán)境改變,，以及產(chǎn)后生理和行為的相互作用等,。一些母體效應是母親特征對后代發(fā)育產(chǎn)生的消極后果，包括母體中毒,、疾病或衰老等產(chǎn)生的有害影響,；另一些母體效應則代表著生殖投資策略，能增強繁殖成功率,。也就是說,，這些非基因效應有時能增強，有時也能減弱母親及其后代的適應能力,。

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