不過，父母的經(jīng)歷并不一定會(huì)使子女表現(xiàn)得更好。首先,，父母可能會(huì)誤判環(huán)境線索，而環(huán)境也可能變化太快，意味著父母有時(shí)會(huì)根據(jù)錯(cuò)誤的情況調(diào)整后代的特征,。例如，如果水蚤的母親誘導(dǎo)了后代發(fā)育出棘刺,，但掠食者一直沒有出現(xiàn),，那后代就要一直背負(fù)著棘刺，無法從這一特征中獲得好處。在這種情況下,，預(yù)期的父母效應(yīng)實(shí)際可能會(huì)傷害后代,。一般而言，后代面臨一個(gè)復(fù)雜的問題,，即如何把父母接收到的環(huán)境線索和自己直接從環(huán)境中接收到的線索整合起來,，它們最佳的發(fā)育策略將取決于那些更有用和更可靠的線索。

雖然親本的預(yù)期效應(yīng)可能會(huì)誤傷,，但總體而言,，這些效應(yīng)還是會(huì)受到自然選擇的青睞。不過也有許多親本效應(yīng)根本就不具有適應(yīng)優(yōu)勢,。壓力不僅對體驗(yàn)到壓力的個(gè)體有害,，而且對它們的后代也會(huì)產(chǎn)生有害影響。例如,，美國伊利諾伊大學(xué)的凱蒂·麥吉（Katie McGhee）,、艾莉森·貝爾（Alison Bell）等人的研究結(jié)果顯示，暴露于模擬捕食者攻擊的雌性棘背魚科魚類會(huì)產(chǎn)下學(xué)習(xí)速度緩慢的后代,，它們在面對真實(shí)捕食者時(shí)無法正確應(yīng)對,，因此會(huì)比沒有經(jīng)歷過模擬攻擊的雌魚所產(chǎn)后代更容易被吃掉。這些效應(yīng)會(huì)讓人聯(lián)想起人類母親在懷孕期間吸煙的可怕后果,。對人類群體的相關(guān)性研究（以及在嚙齒類動(dòng)物中的實(shí)驗(yàn)性研究）顯示,，母體吸煙并不能幫助發(fā)育中的胎兒對呼吸道刺激做好準(zhǔn)備，反而會(huì)改變子宮內(nèi)環(huán)境,，導(dǎo)致幼兒容易患上肺功能衰退和哮喘,，此外還會(huì)降低新生兒體重，造成生理紊亂和其他問題,。類似的,，從酵母到人類的許多生物體中，大齡父母往往會(huì)產(chǎn)生體弱或壽命較短的后代,。盡管通過生殖譜系傳遞的基因突變可能會(huì)導(dǎo)致這樣的“親本年齡效應(yīng)”,，但起主要作用的似乎是非基因遺傳。因此,，雖然某些類型的親本效應(yīng)代表了可以增強(qiáng)適應(yīng)性的演化機(jī)制,，但另一些親本效應(yīng)顯然也會(huì)傳遞病癥或壓力。這種“非適應(yīng)性”親本效應(yīng)可以和有害的基因突變相當(dāng),，盡管它們與特定條件下穩(wěn)定誘導(dǎo)的基因突變有很大差別,。

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