有充足的證據(jù)表明,，對哺乳動(dòng)物來說，父母的飲食也會(huì)影響后代,。20世紀(jì)上半葉時(shí),，有研究者開始進(jìn)行飲食——特別是對蛋白質(zhì)等關(guān)鍵營養(yǎng)物質(zhì)的限制——對大鼠影響的實(shí)驗(yàn)性研究，目的是深入了解營養(yǎng)不良的健康后果,。20世紀(jì)60年代,，研究者好奇地發(fā)現(xiàn)，在懷孕期間喂食低蛋白飲食的雌性大鼠所產(chǎn)生的后代,，以及這些后代的后代,，都顯得病態(tài)十足和骨瘦如柴，具有相對較小的大腦,，神經(jīng)元數(shù)量減少,，在智力和記憶測試中表現(xiàn)糟糕。近年來,，研究工作已經(jīng)轉(zhuǎn)向了解營養(yǎng)攝入過量或不平衡的影響,，以大鼠和小鼠作為實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ蛠砩钊肓私馊祟惙逝职Y的情況。現(xiàn)在我們可以確定,，母方和父方的飲食會(huì)對后代發(fā)育和健康情況產(chǎn)生多種影響,，其中一些效應(yīng)是通過胚胎干細(xì)胞在子宮內(nèi)的表觀遺傳重編碼來實(shí)現(xiàn)的。例如在大鼠中,，研究顯示母鼠的高脂肪飲食會(huì)減少造血干細(xì)胞的增殖,，而富含甲基供體的母鼠飲食會(huì)促進(jìn)胚胎神經(jīng)干細(xì)胞的增殖。研究還發(fā)現(xiàn),，大鼠中高脂肪的父鼠飲食會(huì)導(dǎo)致雌性后代的胰島素分泌減少和葡萄糖耐受力降低,。人類也有存在這些效應(yīng)的證據(jù)。

回顧目前對擴(kuò)展遺傳的研究現(xiàn)狀,，我們會(huì)想起20世紀(jì)20年代的遺傳學(xué),，或20世紀(jì)50年代的分子遺傳學(xué)。我們的所知所得,，只能使我們明白更多未知的存在,，以及未來將面臨的挑戰(zhàn),。不過，一個(gè)已經(jīng)無可置疑的結(jié)論是,，在將近一個(gè)世紀(jì)里塑造了實(shí)證研究和理論研究的高爾頓式假設(shè),，已經(jīng)違背了現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的許多情況，而這意味著生物學(xué)又將迎來令人振奮的時(shí)代,。實(shí)證研究者將在很多年里忙于探索非基因遺傳,，觀察其生態(tài)效應(yīng)，并確定其在演化上導(dǎo)致的結(jié)果,。這項(xiàng)工作將需要開發(fā)新工具,，還需要設(shè)計(jì)巧妙的實(shí)驗(yàn)。理論研究者也有著同樣重要的工作,，包括澄清觀點(diǎn)并做出新的預(yù)測,。在實(shí)踐層面上，現(xiàn)在醫(yī)學(xué)和公共健康領(lǐng)域同樣清楚的是,，我們不需要成為“我們所獲得天性的被動(dòng)傳遞者”,，因?yàn)槲覀兊娜松w驗(yàn)在塑造我們傳遞給后代的遺傳“本質(zhì)”中發(fā)揮著非同尋常的作用。（任天）

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