雄性指角蠅的差異非常明顯：在同一根木頭上的典型群體中，你可以同時找到2厘米長和5毫米長的個體,。

在構(gòu)成一個動物生存環(huán)境的無數(shù)要素中,，飲食對于形成達爾文式的適應(yīng)性、保持健康和其他許多特征而言尤其重要,。事實上,，飲食也可以對不同世代產(chǎn)生重大影響。科學(xué)家對指角蠅（學(xué)名：Telostylinus angusticollis）受飲食的影響進行了研究,。這種蠅類主要分布于澳大利亞東海岸地區(qū),，在腐爛的木頭上繁殖。雄性指角蠅的差異非常明顯：在同一根木頭上的典型群體中,，你可以同時找到2厘米長和5毫米長的個體,。不過，如果在實驗室中以標(biāo)準(zhǔn)的幼蟲食譜進行飼養(yǎng)時,，所有成年雄性指角蠅都會長成十分相似的體型,，這表明野生狀態(tài)下的體型差異大部分是環(huán)境因素造成的，而非內(nèi)在的遺傳因素,；換句話說,，足夠幸運獲得充足食物的蛆蟲會發(fā)育成體型較大的成體，而缺乏營養(yǎng)的蛆蟲最終只能接受微小的體型,。

然而,，這種由環(huán)境因素誘導(dǎo)的雄性表型變化會在世代間進行傳遞嗎？為了找出答案,，研究者用兩種培養(yǎng)基對來自同一母體的雄性指角蠅幼蟲進行培養(yǎng),，一種是營養(yǎng)豐富的培養(yǎng)基，另一種則是稀釋之后的培養(yǎng)基,。

研究人員將獲得的大,、小兩組雄性指角蠅與用相同食物培養(yǎng)的雌性指角蠅配對，然后測量它們的后代特征,。他們發(fā)現(xiàn),，體型較大的雄性指角蠅會產(chǎn)生較大的后代，而后續(xù)的工作顯示,，這種非基因父體效應(yīng)可能是通過精液中傳遞的物質(zhì)介導(dǎo)的,。然而，由于雄性指角蠅轉(zhuǎn)移的精液量很小,，比一些昆蟲物種的雄性所產(chǎn)生的通常含有營養(yǎng)物質(zhì)的精液小幾個數(shù)量級,，因此這種效應(yīng)似乎不涉及將雄性的營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)移到雌性或其后代體內(nèi)。

科學(xué)家近期發(fā)現(xiàn),，這種效應(yīng)甚至可能擴大到由其他雄性所產(chǎn)下的后代,。安杰拉·克林（Angela Crean）按前述方法獲得了大、小兩組不同體型的雄性指角蠅,，并用雌性與這兩組雄性都進行交配,。首次交配發(fā)生在雌性的卵未成熟時，而第二次交配發(fā)生在兩周之后,，此時卵已經(jīng)成熟,，并被包裹在無法滲透的硬殼中,。雌性指角蠅在第二次交配后很快就產(chǎn)下了卵，科學(xué)家采集了這些后代并對其進行基因型分析,，以確定親子關(guān)系,。由于蠅類的卵只能在成熟時受精（精子通過卵殼上的特殊開口進入卵細胞），而雌性儲存精子的時間很少達到兩個星期之久,，因此科學(xué)家毫不意外地發(fā)現(xiàn),，幾乎所有指角蠅后代都是源自第二次交配的雄性。有趣的是,，后代的體型會受到母親第一個交配對象在幼蟲階段的飲食影響,。換句話說，如果幼蟲的母親第一次交配的對象在幼蟲階段營養(yǎng)充足的話,，它們就會長得比較大,，即使這個對象并不是它們的父親。另一項獨立進行的實驗排除了雌性指角蠅會根據(jù)對第一個雄性的視覺或信息素評估結(jié)果來調(diào)整對后代投入情況的可能性,。由此我們可以得出結(jié)論：來自第一只雄性精液的分子會被雌性體內(nèi)未成熟的卵吸收（或者以某種方式誘導(dǎo)雌性改變對發(fā)育中的卵的投入）,，從而影響另一個雄性所育胚胎的發(fā)育。在孟德爾遺傳學(xué)出現(xiàn)之前,，這種非父隔代效應(yīng)（被德國演化生物學(xué)家奧古斯特·魏斯曼稱為“先父遺傳”）在科學(xué)文獻中被廣泛討論,，但早期證據(jù)并不令人信服。近期的研究提供了第一個現(xiàn)代證據(jù),，表明這種效應(yīng)是可能的,。盡管先父遺傳并不在通常的“垂直”（父母—后代）遺傳概念范疇內(nèi)，但它突出說明了非基因遺傳違反孟德爾假設(shè)的可能性,。

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