對于大部分實驗室來說,，實驗動物（尤其是嚙齒類）都飼養(yǎng)于清潔無菌的環(huán)境中,。但是一些免疫學家認為，在尋求標準化,、無污染的小鼠的過程中,，科學家們使這些實驗小鼠變得不再是人類免疫系統(tǒng)的可靠模型——適量帶點細菌能讓小鼠模型更好地用于人類疾病研究。

撰文  Cassandra Willyard

在 2 月一個異常溫暖的早晨,， Mark Pierson 驅車 20 分鐘來到明尼阿波利斯的一家大型寵物店,。作為明尼蘇達大學的一位免疫學家，Pierson 經常來這里買小鼠,，所以大部分員工都認識他,。這次他要買十只小鼠，店員把它們從玻璃盒子里捉了出來,。Pierson 需要體型較小的小鼠,，因為它們通常比較年幼——他的要求算不上嚴苛。這些小鼠可能都攜帶了他想要的東西：細菌,。

來源：Gosia Herba

這些小鼠即將進入美國監(jiān)控最嚴密的實驗室之一,，該實驗室通常用于研究肺結核和基孔肯雅病毒等危險病原體。這些從寵物店購買的小鼠雖然可能不會造成嚴重的人類感染,，但它們攜帶的病原體會對實驗室中數(shù)百個其它研究小鼠造成嚴重威脅,。

它們很快就會有新室友，每一個都會與一群黑色的實驗室小鼠混養(yǎng)在一起,，共享食物,、水,、小窩,，以及最為重要的——病原體。此前,，這些實驗小鼠一直被飼養(yǎng)在一個極其潔凈的環(huán)境中,，沒有接觸過大多數(shù)的疾病病原，所以其中一些在和寵物店小鼠混養(yǎng)后會生病,、死亡,。活下來的實驗室小鼠將形成更類似于野生小鼠的強大免疫系統(tǒng)，同時可能也更接近人類的真實情況,。