不過(guò)最重要的是，三疊紀(jì)的恐龍被近親假鱷類全面壓制,，后者正是主龍類中的鱷類分支,。在伊沙瓜拉斯托，被稱為蜥鱷的鱷系主龍類憑借利齒和肌肉發(fā)達(dá)的頜部站在了食物鏈頂端,。美國(guó)新墨西哥州的海登采石場(chǎng)產(chǎn)出了大量假鱷類化石：有長(zhǎng)吻部的半水生成員,、植食性的披甲成員，甚至還有沒(méi)有牙齒而且會(huì)用后肢沖刺的成員,，它們和部分當(dāng)?shù)氐墨F腳類恐龍極為相似,。

在21世紀(jì)初，我攻讀碩士學(xué)位的時(shí)候,，這類化石正在大量出土,，相關(guān)的特征也表現(xiàn)得尤為明顯。在文獻(xiàn)和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)里遨游一番后,，我發(fā)現(xiàn)20年前研究脊椎動(dòng)物的古生物學(xué)家建立了檢驗(yàn)物種解剖結(jié)構(gòu)多樣性的方法,，但它一直沒(méi)有受到恐龍研究者的重視。這個(gè)方法被稱為形態(tài)學(xué)差異,。只要能分析出三疊紀(jì)恐龍和假鱷類的差異,，我就能發(fā)現(xiàn)它們的種類是在增加還是減少,，以及變化速度如何，看看它們到底是逐漸取得成功還是一步登天的,。這種分析還能闡明一個(gè)族群是否領(lǐng)先于另一個(gè)族群,。

我和英國(guó)布里斯托大學(xué)邁克爾·本頓、馬爾塞洛·魯塔和格雷姆·勞埃德一起展開(kāi)了研究,，他們也是我后來(lái)的導(dǎo)師,。我編輯了一個(gè)龐大的三疊紀(jì)恐龍和假鱷類數(shù)據(jù)庫(kù)，分析了400多個(gè)解剖特征,。我們通過(guò)統(tǒng)計(jì)學(xué)分析得到了一個(gè)令人震驚的結(jié)果,，并將它發(fā)表在了2008年的《自然》上。在整個(gè)三疊紀(jì)里,，假鱷類解剖學(xué)特征的多樣性都顯著高于恐龍,，可見(jiàn)它們?cè)趪L試更多食物、行為方式和生存方式,。兩類動(dòng)物的種類都在三疊紀(jì)中逐漸增多,，但假鱷類一直勝過(guò)恐龍。雖然主流觀點(diǎn)認(rèn)為恐龍是肆意屠戮對(duì)手的超級(jí)士兵,，但它們其實(shí)在大部分時(shí)間里都不是假鱷類的對(duì)手,。

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