不過最重要的是,，三疊紀的恐龍被近親假鱷類全面壓制,，后者正是主龍類中的鱷類分支。在伊沙瓜拉斯托,，被稱為蜥鱷的鱷系主龍類憑借利齒和肌肉發(fā)達的頜部站在了食物鏈頂端,。美國新墨西哥州的海登采石場產出了大量假鱷類化石：有長吻部的半水生成員,、植食性的披甲成員，甚至還有沒有牙齒而且會用后肢沖刺的成員,，它們和部分當地的獸腳類恐龍極為相似,。
在21世紀初，我攻讀碩士學位的時候,，這類化石正在大量出土,，相關的特征也表現得尤為明顯。在文獻和統(tǒng)計數據里遨游一番后,，我發(fā)現20年前研究脊椎動物的古生物學家建立了檢驗物種解剖結構多樣性的方法,，但它一直沒有受到恐龍研究者的重視,。這個方法被稱為形態(tài)學差異。只要能分析出三疊紀恐龍和假鱷類的差異,，我就能發(fā)現它們的種類是在增加還是減少,，以及變化速度如何，看看它們到底是逐漸取得成功還是一步登天的,。這種分析還能闡明一個族群是否領先于另一個族群。
我和英國布里斯托大學邁克爾·本頓,、馬爾塞洛·魯塔和格雷姆·勞埃德一起展開了研究,，他們也是我后來的導師。我編輯了一個龐大的三疊紀恐龍和假鱷類數據庫,，分析了400多個解剖特征,。我們通過統(tǒng)計學分析得到了一個令人震驚的結果，并將它發(fā)表在了2008年的《自然》上,。在整個三疊紀里,，假鱷類解剖學特征的多樣性都顯著高于恐龍，可見它們在嘗試更多食物,、行為方式和生存方式,。兩類動物的種類都在三疊紀中逐漸增多，但假鱷類一直勝過恐龍,。雖然主流觀點認為恐龍是肆意屠戮對手的超級士兵,，但它們其實在大部分時間里都不是假鱷類的對手。
