今日,,在《Cancer Cell》期刊上發(fā)表的研究中,,加州大學(xué)舊金山分校(UCSF)的研究人員發(fā)現(xiàn)了位于TERT基因啟動(dòng)子上的基因突變?nèi)绾钨x予腫瘤細(xì)胞“長(zhǎng)生不老”特性的秘密,。這一發(fā)現(xiàn)可能提供治療癌癥的新方法,。
“長(zhǎng)生不老”是癌癥細(xì)胞的關(guān)鍵特征之一,。健康細(xì)胞通常只能進(jìn)行有限次數(shù)的細(xì)胞分裂,,而腫瘤細(xì)胞則能夠無(wú)限制地不斷分裂增生,。通常,健康細(xì)胞的壽命由染色體兩端稱為端粒(telomeres)的結(jié)構(gòu)來(lái)決定,。它們就像鞋帶兩頭的塑料套保護(hù)鞋帶不會(huì)因?yàn)槟p而脫線一樣,,負(fù)責(zé)保護(hù)染色體結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。細(xì)胞每次分裂,,端粒都會(huì)縮短一點(diǎn),,最終它們短到無(wú)法保護(hù)DNA的地步,,這時(shí)候細(xì)胞就“壽終正寢”了。
而大多數(shù)癌癥中的腫瘤細(xì)胞從人體干細(xì)胞那里“偷到”了“長(zhǎng)生不老”的秘方,。人體中的干細(xì)胞能夠無(wú)限分裂,,因?yàn)樗鼈儽磉_(dá)一種端粒酶,它能夠延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度,。通常,,人體中只有干細(xì)胞能夠靠這種方法“長(zhǎng)生不老”,但是據(jù)科學(xué)家們的統(tǒng)計(jì),,高達(dá)90%的人類癌癥能夠激活端粒酶,。TERT基因是編碼端粒酶復(fù)合體的重要基因之一,超過(guò)50種人類癌癥在TERT基因的啟動(dòng)子上存在突變,,這讓名為GABP的轉(zhuǎn)錄因子能夠與它結(jié)合,,并且激活TERT基因,讓腫瘤細(xì)胞能夠不受限制地生長(zhǎng),。啟動(dòng)子像汽車的點(diǎn)火開(kāi)關(guān),,而GABP就像插進(jìn)點(diǎn)火開(kāi)關(guān)的那把鑰匙,插進(jìn)去一擰,,車子就發(fā)動(dòng)起來(lái)了,。