一般到這個(gè)階段，很多動(dòng)物幼崽會(huì)離開母親的巢穴獨(dú)立生活了?？裳芯咳藛T發(fā)現(xiàn),，這些小蜘蛛并沒有這么做。幼蛛斷奶后并不會(huì)離開母親,，而是繼續(xù)回巢生活,，甚至成年之后的后代仍繼續(xù)和母親生活在同一巢穴。

小蜘蛛為何已經(jīng)長大了還在“啃老”,？科研人員分析,，這可能是因?yàn)檫@種大蟻蛛再繁殖的機(jī)會(huì)較低，因此母親愿意花費(fèi)更多的精力照顧寶寶,；同時(shí),，這種長期撫育方式也有利于降低幼年大蟻蛛被天敵捕食的幾率，讓它們防御,、捕食等技能得到充分的發(fā)育,。

可是，母親的這種“優(yōu)待”僅限于雌性小蜘蛛,，雄性大蟻蛛一旦成年,，就會(huì)被其母親和姐妹毫不猶豫地趕出家門。他們初步認(rèn)為,，這種做法是大蟻蛛對近親繁殖的一種回避,，這還有待于進(jìn)一步的研究。

對比實(shí)驗(yàn)顯示,，當(dāng)蜘蛛媽媽在的時(shí)候,，窩里雌雄性別比為5.5：1，而將母親移除后,，性別比則為1：1,。“很顯然,，大蟻蛛媽媽操縱了性別比,。”陳占起說,。

“大蟻蛛的長期哺乳行為研究成果令人振奮,，在整個(gè)動(dòng)物界，除了哺乳動(dòng)物外,，親代為后代提供自己體內(nèi)物質(zhì)（比如乳汁）的現(xiàn)象非常罕見,，而此研究在大蟻蛛中發(fā)現(xiàn)了親代長期撫育后代的證據(jù)，并為我們提供了非常全面的論述,?！眹H著名動(dòng)物生態(tài)學(xué)家Nick Royle評論稱,。

Royle認(rèn)為，這項(xiàng)研究的激動(dòng)人心之處還在于,，它提供了在無脊椎動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的迄今為止最全面的超長親代撫育的證據(jù),。“大蟻蛛是獨(dú)立于哺乳動(dòng)物系統(tǒng)進(jìn)化而來的,，該發(fā)現(xiàn)會(huì)幫助科學(xué)家更好地了解親代對后代長期的乳汁喂養(yǎng)的進(jìn)化,。”

一窩住在一起的大蟻蛛陳占起供圖