Verily計劃進(jìn)一步通過沃爾巴克氏體細(xì)菌對蚊子進(jìn)行隱形“絕育”。沃爾巴克氏體是一種在昆蟲中自然發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌,,寄居在生物體的細(xì)胞中,可以增加宿主產(chǎn)卵的數(shù)量或者改變宿主的激素等,。用沃爾巴克氏體感染雄性埃及伊蚊后,“放生”這些雄性蚊子。雄性蚊子不會叮咬人類,但與雌性蚊子交配后,,就會將沃爾巴克氏體細(xì)菌傳染給雌蚊子。由于沃爾巴克氏體改變了父系的精子DNA,,這使得只有當(dāng)受精卵中有沃爾巴克氏體時后代才會存活,。受感染的雄性只會與自然產(chǎn)生的無沃爾巴克氏體種群接觸,他們的后代在配偶發(fā)育過程中就會死去,,卵無法孵化。
另一方面,,雌性會將精子存儲起來不斷對自己的卵子受精,,這意味著雌性的第一個配偶將會是所有后代的父親。因此即使雌性再次交配,,只要曾經(jīng)與沃爾巴克氏體感染的雄性交配過,,所有的后代都將無法孵化,。
2017年,Verily參與并擴(kuò)大了MosquitoMate在弗雷斯諾縣開展的滅蚊項目,,并釋放了2000萬只感染了沃爾巴克氏體細(xì)菌的蚊子,,試驗結(jié)果顯示,能夠叮咬人的雌性蚊子的數(shù)量減少了2/3,。今年,,Verily對計劃做出了一些調(diào)整,蚊子數(shù)量整體減少了95%,。
在Verily研究院的總部,,有一個自動化蚊子繁殖工廠。從蟲卵狀態(tài)開始,,這些蚊子就被“貼”上了一個數(shù)字標(biāo)識符,,一直到它們被釋放,都能通過特定的GPS坐標(biāo)跟蹤到,。當(dāng)蟲卵孵化出小蚊子后,,機(jī)器人會將蚊子放入一個裝有水和空氣的容器中,讓它們吃飽并保持暖和,,這樣一直培育到成年期,。另一些機(jī)器人會用專門的技術(shù)將這些蚊子按性別進(jìn)行排序。
“現(xiàn)在我們主要希望能將這個項目的成本降下來,、效率提上去,,”Verily的高級科學(xué)家賈克布克勞福德(Jacob Crawford)說,“這樣我們就可以在較為貧困的地區(qū)進(jìn)行該項目,?!?/p>
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