Verily生命科學實驗室的蚊子工廠。圖來自：彭博社

讓蚊子滅種,，還是讓更多人喪生,？

每年僅按蚊傳播的瘧疾就讓40多萬人喪生，而主要感染人群是兒童,；此外還會使2億多人在數(shù)天內(nèi)致殘致障,。其他包括登革熱在內(nèi)的由蚊子叮咬傳播的疾病，全球每年有5000萬至1億例病例,，黃熱病的致死率則比登革熱更高,。主要發(fā)生在亞洲的日本腦炎每年造成1萬多人死亡。而寨卡病毒則會通過母嬰傳播,，對后代的神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生長期的毀滅性影響,。

根據(jù)巴塞羅那全球健康研究所的數(shù)據(jù),，除了南極洲外，世界各地有超過2500種蚊子的身影,。蚊子非常善于適應新的環(huán)境,，同時對人們采取的干預措施它們適應得也很快。例如,，埃及伊蚊對城市環(huán)境的適應性非常好,，它可以在各種室內(nèi)室外的容器中產(chǎn)卵。包括按蚊在內(nèi)的許多蚊子已經(jīng)進化出抗殺蟲劑的能力,，它們甚至還并改變了掠食習性,，以避免蚊帳和噴灑殺蟲劑的家庭對它們帶來的傷害。

基于這些原因,，許多科學家和機構(gòu)“退無可退”,，選擇用更為激進的方式對付這些殺手。

除了Verily的“滅絕計劃”以外,，世界各地都有嘗試通過生物改造的方式,，遏制瘧疾、黃熱病,、登革熱等病毒的傳播,。2018年6月，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨旗下的蓋茨基金會宣布將斥資410萬美元,，研發(fā)通過基因修飾改造雄性蚊子,，讓它們攜帶自限性基因并與野生環(huán)境中的雌蚊交配，以減少叮人的雌蚊子的數(shù)量,，從而遏制瘧疾的傳播,。

英國倫敦帝國理工學院進化遺傳學家奧斯汀·伯特（Austin Burt）領導的“消滅瘧疾”項目，也將利用基因驅(qū)動（gene drive）技術創(chuàng)造轉(zhuǎn)基因按蚊,，以減少按蚊的數(shù)量,。他們打算最早于2024年在撒哈拉以南非洲進行轉(zhuǎn)基因蚊子的試驗，以阻止瘧疾的傳播,。

然而,，目前人們并不清楚如果蚊子滅絕了，世界會發(fā)生什么改變,。除此之外,，一些機構(gòu)和組織依然對基因驅(qū)動技術表示擔心。2012年,，環(huán)保組織“地球之友”的成員埃里克·霍夫曼曾表示：“在全面客觀地分析其環(huán)境,、人類健康與道德風險之前，切不可對這些蚊子開展試驗,?！?/p>

在2018年聯(lián)合國生物多樣性會議召開之前,，170多個國家和地區(qū)的代表提出，應當對基因驅(qū)動的生物實施暫時的“釋放禁令”,。當?shù)貢r間11月29日聯(lián)合國生物多樣性大會上,，該禁令被否決，但各國同意應當“審慎”地使用基因驅(qū)動技術,。