孫衍剛組的研究人員用組胺（蕁麻疹和蚊子叮咬后感覺到癢就是因?yàn)轶w內(nèi)細(xì)胞分泌了組胺這種物質(zhì)）或氯喹（一種抗瘧藥物,，引起的瘙癢無法被抗組胺藥緩解）,，給小鼠制造出瘙癢的感覺。與此同時(shí),，研究人員利用神經(jīng)元活性標(biāo)記分子追蹤到了小鼠導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)的一群神經(jīng)元,，并在小鼠撓癢過程中記錄了這個(gè)腦區(qū)的神經(jīng)活動，發(fā)現(xiàn)電活動明顯增強(qiáng)。

進(jìn)一步研究找到了這群神經(jīng)元共有的分子特點(diǎn),，它們會產(chǎn)生一種叫“速激肽“（tachykinin 1,， Tac1）的神經(jīng)肽。殺死或抑制這群速激肽神經(jīng)元后,，小鼠的抓癢行為明顯減少,。相反，直接刺激這群神經(jīng)元,，即使沒有受到組胺或氯喹等致癢物質(zhì)的刺激,，這群神經(jīng)元也會通過下行環(huán)節(jié)——脊髓神經(jīng)環(huán)路中傳遞癢覺信息的神經(jīng)元，使小鼠自發(fā)出現(xiàn)強(qiáng)烈的抓癢行為,。

▲導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)（PAG）中表達(dá)速激肽（Tac1）的一群神經(jīng)元通過下行通路調(diào)控脊髓水平癢覺信息處理，促進(jìn)小鼠抓撓行為的產(chǎn)生（圖片來源：參考資料[1]）

孫衍剛研究組去年發(fā)表在《科學(xué)》上的論文揭示了癢覺從脊髓傳遞到大腦的一條重要神經(jīng)環(huán)路,。此次的新研究則回答了大腦如何加工處理癢覺以及如何動態(tài)調(diào)節(jié)癢覺的問題,，如果需要遏制“癢覺-抓撓”的惡性循環(huán)以及治療慢性瘙癢，大腦中的這一小撮速激肽神經(jīng)元可以成為潛在靶標(biāo),。

“目前,，我們對癢覺信息處理機(jī)制的了解還非常少，所以臨床上十分缺乏對于慢性癢的有效治療方法,?！闭劶斑@項(xiàng)研究的意義時(shí)，孫衍剛研究員介紹,，“我們希望通過研究癢覺信息處理的神經(jīng)機(jī)制為研發(fā)治療慢性瘙癢的新策略提供理論基礎(chǔ),。”

▲本研究的負(fù)責(zé)人孫衍剛研究員（圖片來源：中國科學(xué)院）

此項(xiàng)工作主要由孫衍剛課題組博士研究生高鄭潤,、陳文振,、劉明哲共同完成，課題組的其他成員積極參與,，并得到了神經(jīng)所許曉鴻研究員與廣州醫(yī)科大學(xué)萬麗教授的大力協(xié)助。本工作得到國家自然科學(xué)基金（31771158）和中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)（XDBS01000000）的資助,。