在火星上發(fā)現(xiàn)了生命可能曾經(jīng)存在的關(guān)鍵證據(jù)。這是9月13日,，美國“好奇號”火星探測車在火星一個火山口中新的發(fā)現(xiàn),。在那里，一種硼酸鹽物質(zhì)被發(fā)現(xiàn),，該物質(zhì)在組成 RNA 方面扮演重要角色,，而根據(jù)有關(guān)學(xué)說，第一個生命是由單鏈 RNA 組成的,。

“好奇號”的上述新發(fā)現(xiàn)成為很多中國人特別是天文愛好者討論的焦點,。火星這顆距離地球最遠可達4億公里的紅色星球,，正日益被揭開神秘的面紗,，面目逐漸清晰起來。隨著中國航天科技的發(fā)展,，深空探測能力不斷增強,，中國人將在火星探測、推進人類對其認(rèn)知方面作出自己的貢獻,?！?/p>

足不出國體驗火星

火星探測考驗的是航天科技實力，對于普通民眾來說,，航天高深莫測,、距離自己非常遙遠。但中國的火星探測項目卻顯得非常親民,，可以說十分接地氣,。民眾甚至足不出國就可以通過“參與”探測項目，好好領(lǐng)略一下“火星”的獨特景觀,，實實在在過幾天“火星”生活,。這個神奇的地方就在青海德令哈，那里有中國“火星村”,，模擬火星基地就選址在該市紅崖,。

紅崖位于柴達木雅丹地貌群，被稱為地球上最像火星的地方之一,。紅崖是雅丹地貌與丹霞地貌的混合,， 由于土壤中含鐵成分較高，土丘呈現(xiàn)出鐵紅色,。這與火星橘紅色的外表非常接近,。此外，紅崖由于季節(jié)性降水的影響，地表形成的徑流沖刷成了一些河道河谷,。這樣特殊的地理地貌,，與沙漠沙丘礫石遍布的火星地貌也非常相似。在中科院月球與深空探測總體部主任劉曉群看來,，紅崖地區(qū)的地形地貌特點與火星表面相似,，加之這里良好的區(qū)位條件，為模擬火星基地項目的落地創(chuàng)造了基礎(chǔ)條件,，提供了有力支撐,。“火星村”的主體部分由“火星社區(qū)”和“火星營地”兩個功能區(qū)組成,。

科研當(dāng)然是“火星村”的核心任務(wù)之一,，這里將為科研機構(gòu)進行火星探測、實驗和模擬訓(xùn)練提供服務(wù),。中科院國家天文臺研究員鄭永春舉例說,，紅崖地區(qū)以前的鹽湖干涸后留下了許多鹽類沉積，這和火星上水流干之后鹽類的沉積過程是相似的,?？茖W(xué)家可以研究這些鹽類在什么條件下形成，通過鹽類沉積過程推斷過去水的鹽度,、當(dāng)時的環(huán)境溫度,。還可以根據(jù)流水作用的遺跡，推斷火星上曾經(jīng)的水流情況,。模擬訓(xùn)練也是“火星村”必備的科目,。對此，中科院國家天文臺研究員茍利軍介紹說,，紅崖地區(qū)和火星非常相似的環(huán)境可以讓火星車在這里進行模擬運行,，看看實驗效果，這一點與當(dāng)年月球車進行月壤模擬訓(xùn)練一樣,。

接地氣還表現(xiàn)在舉行“中國火星探測工程名稱和圖形標(biāo)識全球征集活動”,，并邀請了體育界郎平、姚明和音樂界譚盾,、“中國三大男高音”及演藝界TFBOYS等名人作為“火星大使”,，為全球征集活動宣傳推廣工作代言。啟用形象大使,，這也是中國重大科技工程史上的第一次,。

“探火”中國版本出爐

火星被中國古人稱為“熒惑”，這也是中國第一顆火星探測器取其諧音,，被命名為“螢火一號”的原因,。該探測器由上海衛(wèi)星工程研究所從2007年6月中俄正式簽署相關(guān)合作協(xié)議后開始研制。它重約110公斤，本體長75厘米,、寬75厘米、高60厘米,，攜帶照相機,、磁強計等8件武器，肩負(fù)中國首次地外行星空間環(huán)境探測的重任,。2011年11月,，螢火一號搭載俄羅斯火箭發(fā)射升空，但是在隨后的變軌過程中失利,。

中國航天人在失利中奮起,，迎難而上，繼續(xù)向著火星探測的目標(biāo)進發(fā),。2014年6月,，在第22屆國際天文館學(xué)會大會上，中國月球探測工程首席科學(xué)家,、“嫦娥之父”歐陽自遠透露,，中國計劃在2020年實現(xiàn)火星著陸巡視，在2030年實現(xiàn)火星采樣返回,。2014年11月,，中國火星探測系統(tǒng)模型首次亮相第十屆中國國際航空航天博覽會，成為明星展品,。該探測系統(tǒng)由環(huán)繞器和著陸巡視器組成,。其中，著陸巡視器主要功能為實現(xiàn)火星表面軟著陸,，并釋放分離火星巡視器,，開展巡視科學(xué)探索。在螢火一號失利僅3年之后,，中國不僅制定了更富雄心的火星探測計劃,，而且悄然間在關(guān)鍵設(shè)備研發(fā)上取得了實質(zhì)性進展，這的確讓國際社會刮目相看,。

2016年1月,，中國火星探測迎來里程碑事件。有關(guān)部門正式批復(fù)了中國首次火星探測任務(wù),，這意味著中國火星探測任務(wù)正式立項,，并正式對外界發(fā)布計劃在2020年左右發(fā)射一顆火星探測衛(wèi)星。值得一提的是,，中國首次火星探測任務(wù)將在高起點上進行,，計劃一次實現(xiàn)“環(huán)繞、著陸、巡視”的目標(biāo),。中國首次火星探測任務(wù)工程副總指揮,、探月與航天工程中心主任劉繼忠表示，這就意味著,，不僅要實現(xiàn)環(huán)繞火星全球遙感探測,，還要突破火星進入、下降,、著陸,、巡視、遠距離測控通信等關(guān)鍵技術(shù),，這是其他國家第一次實施火星探測從未有過的,，面臨的挑戰(zhàn)也是前所未有的。

中國航天科技工作者在新的,、更高層面向火星探索目標(biāo)邁進,。需要指出的是，在中國已經(jīng)借助俄羅斯運載火箭發(fā)射螢火一號火星探測器之后,，這次火星探測任務(wù)依然被定義為中國“首次”是從“獨立實施”角度而言的,。而熟悉中國航天科技發(fā)展進程的人知道，彼時,，中國大推力重型火箭長征五號研制已到最后關(guān)頭,，海南文昌發(fā)射場即將投入使用。相較于酒泉,、西昌等較高緯度發(fā)射中心,，文昌這一低緯度航天發(fā)射場將使同型號火箭增加10%左右推力。這些中國航天的新跨越為獨立開展火星探測提供了必要基礎(chǔ),。實際上,，中國首次火星探測任務(wù)將在此基礎(chǔ)上推進。探測任務(wù)工程總設(shè)計師張榮橋?qū)ν饨绫硎?，根?jù)計劃,，在2020年七八月間，探測器將在海南文昌發(fā)射中心,，使用長征五號運載火箭將探測器直接發(fā)射到地火轉(zhuǎn)移軌道,，經(jīng)過漫長旅程飛行，到達火星,，進入火星環(huán)繞的運行軌道,，對預(yù)選著陸區(qū)進行詳查評估，之后擇機釋放著陸器和巡視器,。

新臺階踏新征程

2016年6月,，南海之濱的文昌航天發(fā)射中心發(fā)射的第一枚運載火箭,，掀開了中國航天低緯發(fā)射的新篇章。此后約5個月,，中國目前運載能力最大,，地球同步轉(zhuǎn)移軌道和近地軌道運載能力分別達到14噸級、25噸級的重型火箭長征五號首飛成功,。中國火星探測能力邁上新臺階,。

火星探測從來不易，在人類探測火星的歷程中,，有很多航天器成為“殉道者”，因此,，火星也有“航天器墳?zāi)埂敝Q,。對中國火星探測任務(wù)而言，一方面,，我們要清醒地意識到前路并不平坦,，需要克服的困難一定會有很多，對此有充足的心理準(zhǔn)備,；另一方面,，我們也要有清晰的自我認(rèn)知，認(rèn)識到中國航天一步一個腳印,、穩(wěn)打穩(wěn)扎砥礪前行的發(fā)展和進步,，特別是載人航天工程和探月工程近年取得的驚人突破，為火星探測進行了大量技術(shù)儲備和豐富的經(jīng)驗積累,。

早在漢朝,，中國就留下觀察火星的文字記錄。如果從那時算起,，中國人已經(jīng)對其仰望了兩千年,，今天，行進在復(fù)興之路上的中華民族將以自己的智慧,，探索和講述那個遙遠星球的故事,。（本報記者 張保淑）