東方紅一號是在當(dāng)時一窮二白,、經(jīng)濟(jì)技術(shù)基礎(chǔ)薄弱的條件下，老一輩航天科技人員通過自力更生研制出來的我國第一顆人造地球衛(wèi)星,，由于當(dāng)時技術(shù)水平的限制,，它還不具備通信功能。

航天科技集團(tuán)五院高級工程師張偉：這顆衛(wèi)星成功以后,，實際上是開創(chuàng)了我們國家人造地球衛(wèi)星的先河,，但它的意義更多地只體現(xiàn)了從無到有，那我們衛(wèi)星終歸是要落實在用,。

東方紅一號發(fā)射成功之后,，為了讓通信衛(wèi)星真正落實到實用,，以孫家棟、戚發(fā)軔等為代表的老一代航天科技人員,，樹立“要完全依靠自己的力量,，研制出中國人自己的通信衛(wèi)星”的信念，歷經(jīng)9年攻堅克難,，最終研制成功東方紅二號通信衛(wèi)星,。1984年4月8日，東方紅二號試驗通信衛(wèi)星發(fā)射成功,，使我國躋身世界上第五個能夠獨立研制,、發(fā)射地球靜止軌道衛(wèi)星的國家。

受制于當(dāng)時電子元器件研制,、材料科學(xué)研究的技術(shù)水平,，東方紅二號衛(wèi)星的載荷小,，壽命短,，衛(wèi)星的C波段轉(zhuǎn)發(fā)器只有2路，而當(dāng)時國際先進(jìn)水平通信衛(wèi)星的C坡段轉(zhuǎn)發(fā)器已經(jīng)達(dá)到24路,，壽命也長達(dá)十年,。

張偉：當(dāng)時能夠提供的功率非常小，因為太陽能電池片就這么多,，所以它能夠提供的功率就那么大,。所以當(dāng)時我們國家的通信衛(wèi)星在軌壽命比較短，就是五年,，能夠提供的有效功率很低,，所以所謂的轉(zhuǎn)發(fā)器路數(shù)，就是幾路轉(zhuǎn)發(fā)器,。

通信衛(wèi)星的主要載荷就是轉(zhuǎn)發(fā)器,，一路轉(zhuǎn)發(fā)器可以傳送十多套標(biāo)清電視節(jié)目，通信衛(wèi)星的載荷越大,，轉(zhuǎn)發(fā)器的路數(shù)多,，意味著能夠傳送更多的廣播電視節(jié)目，提供更大的通信容量,。張偉告訴記者,，由于當(dāng)時東方紅二號無法滿足客戶需求，國內(nèi)還出現(xiàn)了“買星”還是“造星”的爭論,。在當(dāng)時的環(huán)境下,，航天人別無選擇，在技術(shù)基礎(chǔ)薄弱,、設(shè)施條件差的情況下,，按照當(dāng)時的國際水平研制東方紅三號衛(wèi)星,。

張偉：東方紅二號是一顆自旋穩(wěn)定式的衛(wèi)星，到了東方紅三號,，我們搞的是一個三軸穩(wěn)定式的衛(wèi)星,，采用了太陽翼的這種方式，那么技術(shù)上的跨代很大,，只能繼承東方紅二號大概20%左右的技術(shù)基礎(chǔ),，剩下的80%都是基于我們中國航天人的自主創(chuàng)新來實現(xiàn)。

從1986年國家立項,，到1997年東方紅三號衛(wèi)星成功發(fā)射,，科研人員歷經(jīng)11年的時間，先后解決了上百個技術(shù)難點,，啃下了十余項“硬骨頭”課題,，也經(jīng)歷了首顆衛(wèi)星發(fā)射失敗的陣痛。東方紅三號衛(wèi)星不僅實現(xiàn)了我國通信衛(wèi)星研制技術(shù)的跨越,，也為中國航天事業(yè)提供了一個高可靠的通信衛(wèi)星平臺,。

2000年，瞄準(zhǔn)國際一流水平的東方紅四號開始立項研制,，衛(wèi)星平臺的設(shè)計壽命提升為15年,，攜帶的轉(zhuǎn)發(fā)器增加到52路。當(dāng)時東方紅四號通信衛(wèi)星的市場目標(biāo)不僅是要占領(lǐng)國內(nèi),，而且還要走出去搶占國際市場,。