“施一公和我對(duì)顏寧早年的印象都是憨厚,。她擔(dān)任系學(xué)生會(huì)主席期間,，默默地為系里做了很多事,。另外,，她一直比較‘文藝’,，喜歡看小說,、看電影,，還擔(dān)任系刊的主編,，我那時(shí)從來沒有想過她后來會(huì)從事科研這條路,?！鼻迦A生科院院長、顏寧的“損友”兼大學(xué)時(shí)代的輔導(dǎo)員王宏偉回憶說,。

據(jù)顏寧的大學(xué)同學(xué)兼閨蜜,、蓋茨基金會(huì)北京代表處首席代表李一諾在《我和顏寧這些年》一文中的敘述，顏寧從小學(xué)就開始看武俠小說,，追明星八卦,，大學(xué)時(shí)選修了電影課,，到處看電影。大二時(shí),，被李一諾認(rèn)為“不靠譜”的顏寧,，忽然要去競選系學(xué)生會(huì)主席，沒想竟一舉戰(zhàn)勝了外班的一位競爭對(duì)手,，成功當(dāng)選,。王宏偉對(duì)此也有些詫異，“我當(dāng)時(shí)跟她說,，但凡某某某用一點(diǎn)點(diǎn)心思也輪不到你呀,！這句話被她一直記著，說我胳膊肘往外拐,，還被寫進(jìn)了回憶文章里,。”他笑著說,。

顏寧這種初生牛犢不怕虎的闖勁兒,，在大學(xué)畢業(yè)申請美國學(xué)校時(shí)再次發(fā)揮作用。當(dāng)時(shí),，施一公是普林斯頓分子生物學(xué)系的助理教授,，負(fù)責(zé)面試亞洲學(xué)生。顏寧因病錯(cuò)過了施一公回清華的講座,，便給他寫了一封英文自薦信,。在列舉了自己的種種成績后，信是這么結(jié)尾的：“我覺得自己在各方面能力都很出色,，我希望把時(shí)間花在更有價(jià)值的地方,。但申請出國太浪費(fèi)時(shí)間和金錢了，如果普林斯頓大學(xué)錄取我,，我就不用再花精力申請別的學(xué)?！边@封信給施一公留下了深刻印象，他從普林斯頓打電話面試了顏寧,。大四寒假時(shí),，顏寧獲得了普林斯頓的錄取通知書。

小時(shí)候,，父母對(duì)顏寧從沒有提過什么要求,，只希望她和妹妹兩人健健康康、開心地長大,?！耙?yàn)樾r(shí)候我眼睛不好，父母不許我多看書,，為此我還很不高興,?！鳖亴幍男愿窕蛟S與成長經(jīng)歷有關(guān)：她從小在一個(gè)寬松有愛的家庭氛圍里長大，人生的路一直走得很順,。

盡管父母并沒有提出什么期待,，但顏寧對(duì)自己有要求：不和別人比，但要做到自己的最好,。大學(xué)第一個(gè)學(xué)期,，她的微積分考了67分，差點(diǎn)全班墊底,。這對(duì)于之前一直是全年級(jí)第一的顏寧來說是個(gè)不小的打擊,。不過她表示，整個(gè)大學(xué)期間也就只考過一次這么爛的成績,?！拔业拇髮W(xué)成績排全班第四名，已經(jīng)不是學(xué)霸了,。在我的概念里,，只有第一名才是學(xué)霸?！?/p>