天文學(xué)家通過研究恒星的亮度和表面溫度來確定他們的形成年齡。將藍(lán)離散星畫在一幅亮度和表面溫度的二維圖上，隨機(jī)形成的藍(lán)離散星不具有任何典型的分布,，它們僅僅隨機(jī)地分布在某個(gè)特定的區(qū)域內(nèi),。然而,，如果它們是在某一時(shí)間點(diǎn)突然形成的,，它們?cè)趫D中會(huì)分布成一條狹窄的恒星帶,。對(duì)NGC 2173的藍(lán)離散星,，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)它們形成了兩條顯著分離的恒星帶,。

科研人員解釋,，這并非第一次天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)藍(lán)離散星能夠在亮度和表面溫度之間存在特殊的分布關(guān)系,，在此之前,，已經(jīng)有三個(gè)銀河系的球狀星團(tuán)被發(fā)現(xiàn)有同樣的藍(lán)離散星分布，這些球狀星團(tuán)年齡都在100億年以上,。而這一工作，是首次在年齡僅10億年的星團(tuán)中發(fā)現(xiàn)藍(lán)離散星具有同樣的分布,。

“過去天文學(xué)家們認(rèn)為,，藍(lán)離散星同時(shí)形成是由于星團(tuán)經(jīng)歷了災(zāi)難性的‘核坍塌’事件,。當(dāng)核坍塌發(fā)生時(shí)，絕大部分恒星突然同時(shí)落向星團(tuán)中心，造成星團(tuán)會(huì)在中心極小的范圍內(nèi)包含大量的恒星,，可想而知,，恒星會(huì)在核坍塌時(shí)頻繁的發(fā)生碰撞,，從而突然間在星團(tuán)中產(chǎn)生大量的藍(lán)離散星?！编?yán)畈沤榻B說,。

然而出人意料的是，通過研究NGC 2173恒星密度的空間分布，這一團(tuán)隊(duì)沒有發(fā)現(xiàn)任何星團(tuán)曾經(jīng)發(fā)生過核坍塌的痕跡?！斑@個(gè)星團(tuán)的核心看起來非常普通,，恒星的分布非常均勻,，實(shí)際上，它們包含的恒星密度甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于銀河系的球狀星團(tuán)”,，李程遠(yuǎn)博士表示,。

“對(duì)天文學(xué)界來說，這一觀測(cè)結(jié)果是完全出人意料的”,，《天體物理學(xué)報(bào)》的審稿人評(píng)述表示,，“一直以來，天文學(xué)家們認(rèn)為只有核坍塌才能讓藍(lán)離散星的亮度核表面溫度分布在兩條狹窄的恒星帶上,。很顯然,，這一工作直接挑戰(zhàn)了這一觀點(diǎn)”。

在5月1日出版的《自然》雜志天文子刊中,，加拿大麥克馬斯特大學(xué)的艾莉森.西爾斯教授對(duì)這一工作撰寫了專門的評(píng)述文章,，西爾斯教授認(rèn)為“這一工作挑戰(zhàn)了我們對(duì)藍(lán)離散星的傳統(tǒng)認(rèn)知。我們每一次深入研究星團(tuán)和它們的恒星,，我們總是會(huì)發(fā)現(xiàn)更多令人驚奇的現(xiàn)象,。”