8年后,直隸總督兼北洋大臣李鴻章,提出由天津向北京修津通(通州)鐵路,又引起一場(chǎng)辯論,頑固派認(rèn)為此線一修,將有損海防,、盡失險(xiǎn)要,、百利不能償此一害,遂擱置,。

冷眼旁觀的張之洞,于1889年抓住時(shí)機(jī),上書(shū)清廷,提出在中國(guó)腹地修建一條鐵路,“開(kāi)路之利,首在利民。利民以出土貨(國(guó)貨),、銷土貨為大端,；利國(guó)以通漕、調(diào)兵為大端,?！边@一方案,巧妙避開(kāi)了頑固派指責(zé)的要處,獲得朝廷支持,。

在他的計(jì)劃中,朝廷每年撥款200萬(wàn)兩白銀,同時(shí)再建成漢陽(yáng)鐵廠,為鐵路提供鋼材。就在這位新任湖廣總督躊躇滿志之時(shí),在滿清的發(fā)源地東北,俄國(guó)的西伯利亞鐵路正加緊修建,向中國(guó)邊陲延伸,。為抵制俄國(guó)勢(shì)力滲入,清廷決定暫緩修建盧漢鐵路,先修關(guān)東鐵路,。直到1898年,盧漢鐵路才得以動(dòng)工修建。

十九世紀(jì)中葉以后,李鴻章滿懷驚恐地感慨,古老的中國(guó)歷經(jīng)著“數(shù)千年未有之變局”,億萬(wàn)中國(guó)人面對(duì)“數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵”,。初任兩廣總督之時(shí),張之洞就急于參與到謀求自強(qiáng)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中,向英國(guó)訂購(gòu)兩座日產(chǎn)生鐵100噸的高爐,以及煉鋼爐,、軋鋼等各類機(jī)器設(shè)備。

之后,張之洞要求把這些機(jī)器設(shè)備運(yùn)到湖北,并在長(zhǎng)江和漢江交匯處的漢陽(yáng)一側(cè),龜山以北,選址建設(shè)漢陽(yáng)鐵廠,。

1890年,漢陽(yáng)鐵廠開(kāi)工,1894年投產(chǎn),成為中國(guó)歷史上第一家近代鋼鐵企業(yè),有著“亞洲雄廠”之稱,比日本第一家近代鋼鐵聯(lián)合企業(yè)八幡制鐵所早7年,日本派人前來(lái)考察,甚至驚呼“東方睡獅醒了”。直到1919年鞍山鋼鐵廠建成投產(chǎn),20多年的時(shí)間里,這家鐵廠生產(chǎn)了中國(guó)90%以上的鋼鐵,。

1896年,盛宣懷接辦鐵廠,改“官辦”為“官督商辦”,。1908年,盛宣懷將漢陽(yáng)鐵廠、大冶鐵礦和萍鄉(xiāng)煤礦合并,組成漢冶萍煤鐵廠礦股份有限公司,開(kāi)啟了公司的商辦歷程,。作為當(dāng)時(shí)亞洲最大的鋼鐵聯(lián)合企業(yè),漢冶萍公司堪稱“中國(guó)鋼鐵工業(yè)的搖籃”,。