8年后,直隸總督兼北洋大臣李鴻章,提出由天津向北京修津通(通州)鐵路,又引起一場辯論,頑固派認為此線一修,將有損海防,、盡失險要,、百利不能償此一害,遂擱置。

冷眼旁觀的張之洞,于1889年抓住時機,上書清廷,提出在中國腹地修建一條鐵路,“開路之利,首在利民,。利民以出土貨(國貨),、銷土貨為大端；利國以通漕,、調兵為大端,?！边@一方案,巧妙避開了頑固派指責的要處,獲得朝廷支持。

在他的計劃中,朝廷每年撥款200萬兩白銀,同時再建成漢陽鐵廠,為鐵路提供鋼材,。就在這位新任湖廣總督躊躇滿志之時,在滿清的發(fā)源地東北,俄國的西伯利亞鐵路正加緊修建,向中國邊陲延伸,。為抵制俄國勢力滲入,清廷決定暫緩修建盧漢鐵路,先修關東鐵路。直到1898年,盧漢鐵路才得以動工修建,。

十九世紀中葉以后,李鴻章滿懷驚恐地感慨,古老的中國歷經著“數千年未有之變局”,億萬中國人面對“數千年來未有之強敵”,。初任兩廣總督之時,張之洞就急于參與到謀求自強的洋務運動中,向英國訂購兩座日產生鐵100噸的高爐,以及煉鋼爐、軋鋼等各類機器設備,。

之后,張之洞要求把這些機器設備運到湖北,并在長江和漢江交匯處的漢陽一側,龜山以北,選址建設漢陽鐵廠,。

1890年,漢陽鐵廠開工,1894年投產,成為中國歷史上第一家近代鋼鐵企業(yè),有著“亞洲雄廠”之稱,比日本第一家近代鋼鐵聯合企業(yè)八幡制鐵所早7年,日本派人前來考察,甚至驚呼“東方睡獅醒了”。直到1919年鞍山鋼鐵廠建成投產,20多年的時間里,這家鐵廠生產了中國90%以上的鋼鐵,。

1896年,盛宣懷接辦鐵廠,改“官辦”為“官督商辦”。1908年,盛宣懷將漢陽鐵廠,、大冶鐵礦和萍鄉(xiāng)煤礦合并,組成漢冶萍煤鐵廠礦股份有限公司,開啟了公司的商辦歷程,。作為當時亞洲最大的鋼鐵聯合企業(yè),漢冶萍公司堪稱“中國鋼鐵工業(yè)的搖籃”。