張之洞督鄂18年,武漢的商業(yè)迅速崛起。這期間,他組織了中俄茶葉貿(mào)易線路,打破了俄商對(duì)華茶的操控,此后漢口成為國(guó)內(nèi)最大的茶葉出口市場(chǎng),。

從1896年至1905年,漢口對(duì)內(nèi)對(duì)外貿(mào)易額增加一倍多,。1906年,漢口進(jìn)出口貿(mào)易占全國(guó)貿(mào)易額的12.04%,幾乎接近上海的水平。

清末日本駐漢口總領(lǐng)事水野幸吉當(dāng)年寫道:“與武昌,、漢陽鼎力之漢口者,貿(mào)易年額1.3億萬兩,夙超天津,近凌廣東,今也位于清國(guó)要港之二,將進(jìn)而摩上海之壘,使觀察者艷稱為東方之芝加哥(美國(guó)第二大都會(huì)),。”

　　“四方求學(xué)者聞風(fēng)麇集”

武漢大學(xué)側(cè)船山路的一角,一小片水杉樹圍成的空地上,立著張之洞端坐桌前的半身銅像,這位總督左手握奏折,右手執(zhí)毛筆,。這道要求創(chuàng)建自強(qiáng)學(xué)堂的奏折一側(cè),刻有年輕的光緒皇帝“該衙門知道”的御批,。

當(dāng)西方國(guó)家通過科學(xué)知識(shí)富國(guó)強(qiáng)兵之際,中國(guó)傳統(tǒng)的書院教育還僅教授四書五經(jīng)之類的儒家經(jīng)典,。在鄂初辦洋務(wù)過程中,張之洞深感湖北實(shí)業(yè)、外語人才匱乏,也意識(shí)到必須進(jìn)行教育改革,學(xué)習(xí)近代科學(xué),于是啟動(dòng)了傳統(tǒng)書院改制和中西結(jié)合的近代學(xué)堂教育,。

1893年,得到朝廷批準(zhǔn)后,自強(qiáng)學(xué)堂設(shè)于武昌城內(nèi)鐵政局旁,初設(shè)方言,、格致、算學(xué),、商務(wù)四門,每門計(jì)劃招收20人,。三年后僅留方言一門,開課語種為英、法,、德,、俄、日,每科學(xué)員30名,。學(xué)員5年畢業(yè)后,必須以所學(xué)外語才能為國(guó)效力,如借端“改習(xí)卑下之業(yè),甚或不自愛惜,受洋行雇充翻譯”,必須繳還所有學(xué)費(fèi),。

1902年,自強(qiáng)學(xué)堂遷至武昌東廠口,改名為方言學(xué)堂,以培養(yǎng)外交人才為目標(biāo),開設(shè)歷史、地理,、公法,、交涉等課程,分習(xí)英、法,、德,、俄、日語種,?！　?913年,以原方言學(xué)堂的校舍、圖書,、師資為基礎(chǔ),改建成國(guó)立武昌高等師范學(xué)校,設(shè)英語,、博物、數(shù)學(xué)物理,、歷史地理等四部,此后經(jīng)過百年的發(fā)展演變,成為今天的武漢大學(xué),。