“瘋狂”的想法

參加這個(gè)項(xiàng)目使常進(jìn)認(rèn)識(shí)到,，中國的空間天文與國際先進(jìn)水平差距巨大，必須另尋道路,。他認(rèn)為宇宙高能電子和伽馬射線探測還是空白,，若能在方法上創(chuàng)新，可能會(huì)較快趕上國際水平,。

1998年,，哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測顛覆了人們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)：宇宙中存在比暗物質(zhì)更怪異的“暗能量”?？茖W(xué)家此前所理解的所有物質(zhì)只是宇宙很小的一部分,，宇宙的絕大部分是深?yuàn)W而黑暗的未知。

2017年12月17日長征二號(hào)丁運(yùn)載火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心將“悟空”送入太空,。喻菲攝

這一年,，常進(jìn)的工作也取得了突破。傳統(tǒng)的觀念是,，需要昂貴厚重的探測器才能觀測高能電子和伽馬射線,，但常進(jìn)發(fā)明出一種方法，用便宜,、較輕薄的儀器也能觀測,。

正巧當(dāng)時(shí)美國科學(xué)家要在南極通過高空氣球觀測宇宙射線。常進(jìn)仔細(xì)研究了這個(gè)探測器,，發(fā)現(xiàn)可以用它觀測高能電子和伽馬射線,。但是，美國科學(xué)家認(rèn)為這個(gè)想法太瘋狂,。

為了說服他們,，常進(jìn)飛到美國,。一到實(shí)驗(yàn)室，美方就要求常進(jìn)在計(jì)算機(jī)上算出探測器各種參數(shù),。當(dāng)時(shí)常進(jìn)還沒有筆記本電腦,。他要從零開始,，將自己所有的想法編成程序,，把各種參數(shù)計(jì)算出來，再進(jìn)行核對(duì),。他幾乎36個(gè)小時(shí)沒合眼,。他知道，如果算錯(cuò)了,，后面就沒戲了,。

最終，常進(jìn)的努力讓美國人信服了,，同意將南極氣球?qū)嶒?yàn)數(shù)據(jù)交由他分析,。這個(gè)項(xiàng)目最重要的一篇論文，是由常進(jìn)作為第一作者發(fā)表在《自然》雜志上,。

“悟空”飛天

南極氣球?qū)嶒?yàn)中,，常進(jìn)發(fā)現(xiàn)了宇宙射線中高能電子的異常，這與暗物質(zhì)理論的預(yù)言相吻合,。然而，氣球?qū)嶒?yàn)還不能排除其他天體和大氣的干擾,。要想看得更清楚,，必須到太空去探測。