“瘋狂”的想法

參加這個項目使常進認識到,，中國的空間天文與國際先進水平差距巨大,，必須另尋道路。他認為宇宙高能電子和伽馬射線探測還是空白,，若能在方法上創(chuàng)新,，可能會較快趕上國際水平。

1998年,，哈勃望遠鏡的觀測顛覆了人們對宇宙的認識：宇宙中存在比暗物質(zhì)更怪異的“暗能量”,。科學家此前所理解的所有物質(zhì)只是宇宙很小的一部分，宇宙的絕大部分是深奧而黑暗的未知,。

2017年12月17日長征二號丁運載火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心將“悟空”送入太空,。喻菲攝

這一年，常進的工作也取得了突破,。傳統(tǒng)的觀念是,，需要昂貴厚重的探測器才能觀測高能電子和伽馬射線，但常進發(fā)明出一種方法,，用便宜,、較輕薄的儀器也能觀測。

正巧當時美國科學家要在南極通過高空氣球觀測宇宙射線,。常進仔細研究了這個探測器,，發(fā)現(xiàn)可以用它觀測高能電子和伽馬射線。但是,，美國科學家認為這個想法太瘋狂,。

為了說服他們，常進飛到美國,。一到實驗室,，美方就要求常進在計算機上算出探測器各種參數(shù)。當時常進還沒有筆記本電腦,。他要從零開始,，將自己所有的想法編成程序，把各種參數(shù)計算出來,，再進行核對,。他幾乎36個小時沒合眼。他知道,，如果算錯了,，后面就沒戲了。

最終,，常進的努力讓美國人信服了,，同意將南極氣球?qū)嶒灁?shù)據(jù)交由他分析。這個項目最重要的一篇論文,，是由常進作為第一作者發(fā)表在《自然》雜志上,。

“悟空”飛天

南極氣球?qū)嶒炛校＿M發(fā)現(xiàn)了宇宙射線中高能電子的異常,，這與暗物質(zhì)理論的預(yù)言相吻合,。然而，氣球?qū)嶒炦€不能排除其他天體和大氣的干擾,。要想看得更清楚,，必須到太空去探測,。