新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系網(wǎng)站日前發(fā)布消息說，一顆小彗星16日將抵達(dá)近地點(diǎn),，成為2018年夜空中最明亮的彗星。

據(jù)馬里蘭大學(xué)相關(guān)觀測項(xiàng)目介紹,，這顆名為46P/維爾塔寧的彗星將在到達(dá)近日點(diǎn)近4天后，于美國東部時間16日8時6分（北京時間16日21時6分）到達(dá)近地點(diǎn)——距離地球約1150萬千米處,。這是自1950年以來,，距離地球第十近的彗星飛掠。

這顆彗星本身相對較亮,，如果大氣透明度足夠好,，甚至肉眼可見。目前,，人們已經(jīng)可以用望遠(yuǎn)鏡來觀測這顆彗星,。抵達(dá)近日點(diǎn)之后，對這顆彗星的觀測活動仍可持續(xù)數(shù)周,。

天文學(xué)家說,，彗星近距離飛掠地球是拍攝和測量彗發(fā)的好機(jī)會，不過這顆彗星的慧核直徑只有1.2千米,，僅為哈雷彗星的十分之一,，并且看不到長長的彗尾，因此如果在有光污染的城鎮(zhèn)觀測它,，可能仍會有難度,。

這顆彗星是美國天文學(xué)家卡爾·維爾塔寧于1948年發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)前公轉(zhuǎn)周期僅5.4年,。它屬于木星的彗星家族,，即遠(yuǎn)日點(diǎn)在木星軌道附近，運(yùn)行受到木星引力影響,。該家族的400多顆彗星大多數(shù)比較暗弱,，主要原因是它們頻繁進(jìn)入內(nèi)太陽系，揮發(fā)性物質(zhì)被快速耗盡了,。