趙衛(wèi)表示，一般傳染病溯源的流行病學(xué)調(diào)查是從第一位被發(fā)現(xiàn)的患者的接觸史開始,，即要找到“零號病人” ,，但這項尋找工作可謂難上加難。

以艾滋病為例,，1980年10月到1981年5月,，在美國洛杉磯有5位以往很健康的年輕人患上了卡氏肺孢子菌肺炎，這是一種非常罕見又嚴重的感染,，通常只會出現(xiàn)在免疫功能嚴重低下者身上,。5位年輕人病情迅速惡化，被報道時,，已有2人死亡,，這是最早發(fā)現(xiàn)的艾滋病人,，但當(dāng)時即推測這種疾病已在世界上傳播了較長時間。

8年后即1988年的一項研究找到了更早的美國病人,，研究人員檢測一名叫Robert Rayford的15歲青少年1968年留下的組織樣本時,，結(jié)果呈HIV陽性。之后又過去10年,，1998年,，科學(xué)家又在剛果首都金沙薩找到了一份來自1959年的血液樣本，發(fā)現(xiàn)這份血液樣本中就含有HIV-1,。目前,，這是人類能夠確切追溯到的最早的“零號病人”了。但他真的是“零號”嗎,，至今無法說清,。

其次，動物和環(huán)境中的病毒分布調(diào)查是最直接,、最重要的手段,。 趙衛(wèi)介紹，如科學(xué)家發(fā)現(xiàn)非洲喀麥隆南部靈長類動物身上帶有與HIV極為相像的病毒SIV,，也即猴免疫缺陷病毒,。所以，有科學(xué)家提出了“受傷獵人”理論,，即一位受傷獵人接觸到靈長類身上的病毒,，最先被感染。現(xiàn)代最兇險的傳染病之一埃博拉出血熱,，目前大多數(shù)科學(xué)家認為其來源于果蝠,，因為整個撒哈拉中部和南部的非洲地區(qū)有不同種類的果蝠可以攜帶這種病毒。

近年來,，生物信息學(xué)技術(shù)進展迅速,，科學(xué)家可以通過基因同源性比對確定不同病毒株間的親緣關(guān)系和傳播過程，甚至可以通過“分子鐘理論”推算出某種病毒的起源時間,。但在溯源方面,，這些都無法替代傳統(tǒng)的流行病學(xué)調(diào)查。