趙衛(wèi)表示,，一般傳染病溯源的流行病學調(diào)查是從第一位被發(fā)現(xiàn)的患者的接觸史開始，即要找到“零號病人” ,，但這項尋找工作可謂難上加難,。

以艾滋病為例，1980年10月到1981年5月,，在美國洛杉磯有5位以往很健康的年輕人患上了卡氏肺孢子菌肺炎,，這是一種非常罕見又嚴重的感染，通常只會出現(xiàn)在免疫功能嚴重低下者身上,。5位年輕人病情迅速惡化,，被報道時，已有2人死亡,，這是最早發(fā)現(xiàn)的艾滋病人,，但當時即推測這種疾病已在世界上傳播了較長時間。

8年后即1988年的一項研究找到了更早的美國病人,，研究人員檢測一名叫Robert Rayford的15歲青少年1968年留下的組織樣本時,，結果呈HIV陽性。之后又過去10年,，1998年，科學家又在剛果首都金沙薩找到了一份來自1959年的血液樣本,，發(fā)現(xiàn)這份血液樣本中就含有HIV-1,。目前，這是人類能夠確切追溯到的最早的“零號病人”了,。但他真的是“零號”嗎,，至今無法說清。

其次，動物和環(huán)境中的病毒分布調(diào)查是最直接,、最重要的手段,。 趙衛(wèi)介紹，如科學家發(fā)現(xiàn)非洲喀麥隆南部靈長類動物身上帶有與HIV極為相像的病毒SIV,，也即猴免疫缺陷病毒,。所以，有科學家提出了“受傷獵人”理論,，即一位受傷獵人接觸到靈長類身上的病毒,，最先被感染。現(xiàn)代最兇險的傳染病之一埃博拉出血熱,，目前大多數(shù)科學家認為其來源于果蝠,，因為整個撒哈拉中部和南部的非洲地區(qū)有不同種類的果蝠可以攜帶這種病毒。

近年來,，生物信息學技術進展迅速,，科學家可以通過基因同源性比對確定不同病毒株間的親緣關系和傳播過程，甚至可以通過“分子鐘理論”推算出某種病毒的起源時間,。但在溯源方面,，這些都無法替代傳統(tǒng)的流行病學調(diào)查。