后續(xù)幾周內(nèi),地面觀測將嘗試證實這一點,。
▲2021年10月4日,技術(shù)人員準備將美國宇航局DART航天器從集裝箱轉(zhuǎn)移到加利福尼亞州某空間運營設(shè)施內(nèi)的工作臺上,。圖/NASA官網(wǎng)
小行星撞擊帶來的毀滅與生機
人類對小行星的探測,,才剛剛開始;而人類跟小行星的恩怨,,卻早已發(fā)生,。
毀滅地球的方式有多少種?其實,,我們的頭頂經(jīng)常會有小行星飛過,,有的甚至低于月球軌道。
除了火星與木星之間包含百萬顆小行星的主帶,,還有少量小行星分布在太陽系各處,。如果它們的軌道能夠延伸到地球軌道附近(距太陽0.983~1.3倍天文單位之間,日地平均距離是1天文單位),,那么它就是近地小天體,,有機會接近地球;如果它的軌道平面還跟地球軌道有交叉,,就可能會撞上地球,,從而升級為具有潛在威脅的小天體,甚至被冠上了令人驚悚的名號“末日小行星”,。
當前各天文臺已經(jīng)記錄在案的近地小天體有29000顆,,對地球有威脅的有2270顆(直徑在140米以上)。對于這類小行星,,天文學家和各國軍方都予以密切注視,,分析它們未來的軌道演化,尤其是與地球相撞的概率,。
當然,,我們不會“坐以待斃”,不得已時還要主動出擊,。
自從1801年1月1日,,人類發(fā)現(xiàn)第一顆小行星谷神星以來,尤其是得益于在地球上發(fā)現(xiàn)的各類隕石信息,天文學家和地質(zhì)學家們已經(jīng)把小行星的前世今生基本弄清楚了,。
天文學家鐘愛它們,,因為小行星是太陽系演化過程中遺留下來的,保留了太陽系早期歷史的寶貴信息,。人類的未來也可能要仰仗它們,,因為小行星上蘊藏著大量的資源。事實上,,我們地球上的水,、金屬礦藏等很多資源,本身就是在地球演化后期,,撞擊到地球上的小行星們帶來的,。