當然,,“末日小行星”對地球人類未來的威脅,,是必須首先考慮的。
地球上至今仍然保存著不少巨型隕石坑,,它們都曾經在地球上掀起過災難,。了解恐龍的人們都知道,在6600萬年前,,一顆直徑約10千米的小行星撞擊到墨西哥的尤卡坦半島,漫天的塵埃導致地球氣溫降低,,包括恐龍在內的動植物普遍滅絕,。
▲NASA發(fā)布撞擊成功的消息,。截圖來自NASA社交媒體官方賬號
探索是為了避免更大的危險
人類顯然不能再重蹈恐龍的覆轍,。
其實,危險不是沒有,。2013年2月15日,,一顆直徑20米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克州上空近30千米處爆炸,威力大約為45萬噸TNT炸藥,,造成1600人受傷,。更恐怖的是,我們歸類的“末日小行星”都是直徑比較大的,,而這顆小行星太小了,,以至于天文學家壓根沒發(fā)現它的存在。
所以,,對天文學家和各國軍方來說,,還有很多工作要做,,很多天文臺本身也承擔著監(jiān)測和發(fā)現近地小行星的任務。
對于已經發(fā)現的“末日小行星”,,萬一它們的軌跡直沖地球而來怎么辦,?科學家們也設想了許多應對手段,比如給小行星提前安裝推進器,,或者太陽反射鏡,,逐漸改變它們的軌道;還可以更猛烈一些,,使用衛(wèi)星撞擊甚至核彈爆炸的方式,。
在劉慈欣的小說《流浪地球》里,人類“駕駛”地球經過小行星帶,,動用了最猛烈的武器“反物質彈”來清除擋路的小行星,。
2012年,我國的嫦娥二號衛(wèi)星在完成探測月球的任務之后,,飛越進入深空,,在距離地球約700萬千米的地方,近距離造訪了4179號圖塔蒂斯小行星(意思是“戰(zhàn)神”),,完成了25分鐘的拍攝,,并把數據傳輸回來,從而令中國躋身原本只有美歐日的小行星深空探測的行列,。
人類主動深入太空找到小行星,,并對它們進行探測、采樣或者撞擊測試,,這本身就是人類航天能力的一種標志,。
在此次撞擊測試中,NASA還提前釋放了一顆微型衛(wèi)星,,更精細地觀測DART撞擊產生的痕跡,,尋找有價值的科學信息。
面對宇宙中不可知的危險,,人類所做的探索和大膽嘗試,,都是為了盡力避免意外和悲劇再次上演。
撰稿/孫正凡
校對/劉越