新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國航天局10日宣布，航行了41年的“旅行者2號”探測器已飛出日光層,，開始探索星際空間,，它目前距離地球約180億公里。該探測任務(wù)也成為美航天局運行最久的太空探索任務(wù),。

美航天局說,，“旅行者2號”上的“等離子科學(xué)實驗”設(shè)備在11月5日發(fā)現(xiàn)太陽風(fēng)粒子速度陡降，此后未檢測到太陽風(fēng),，這說明它已飛出日光層,。信號以光速從它目前位置需要約16.5小時才能傳回地球，而從地球傳到太陽只需約8分鐘。

日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡,，太陽及太陽系行星等處于“氣泡”內(nèi),。“旅行者1號”已于2012年飛出日光層,，但它的等離子觀測設(shè)備已于1980年停止工作,，因此“旅行者2號”將首次讓人類對星際空間進(jìn)行相關(guān)觀測。

這兩個探測器都于1977年發(fā)射,，不過名稱在后的“旅行者2號”反而先發(fā)射16天,。它最初設(shè)計壽命為5年，用來觀測木星和土星,，但此后繼續(xù)向太陽系邊緣飛行,，又觀測了天王星和海王星，到現(xiàn)在已運行41年,。

美航天局相關(guān)任務(wù)官員尼古拉·?？怂拐f，“旅行者”系列探測器將太陽系邊緣的數(shù)據(jù)發(fā)回來,，讓人類史無前例地“瞥見”這一未知領(lǐng)域,。

對于“旅行者”系列探測器是否已飛出太陽系，存在不同觀點,。有觀點認(rèn)為它們飛出日光層,，就已飛出太陽系。但也有觀點認(rèn)為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特云”,，它的位置更遙遠(yuǎn)，“旅行者2號”可能還需300年才能接近奧爾特云,，可能還需3萬年才能飛出奧爾特云,。

美航天局說，“旅行者”系列探測器上攜帶有關(guān)于人類文明的聲音,、圖片和影像,，有望在數(shù)十億年后仍然在宇宙?zhèn)鬟f人類文明的信息。