從其后英國拒絕成為申根區(qū)和歐元區(qū)成員這兩件事上就可以看出,英國其實是“身在歐洲心不在”,在涉及向歐盟讓渡主權(quán)的問題上,總會出現(xiàn)一些抵制,保守主義特征明顯,。特別是過去數(shù)十年中,英國公眾對歐盟制定的單一貨幣,、統(tǒng)一歐洲等宏偉目標(biāo)反應(yīng)冷淡,參加歐洲議會選舉的投票率不足30%,是歐盟成員國中投票率最低的國家之一。

值得一提的是,近代歷史上,實行代議制的英國一共只舉行過三次全民公投,其中兩次涉及英歐關(guān)系,。1974年——即英國加入歐共體僅僅一年后——取代保守黨政府的工黨政府就開始與歐共體重啟談判,以糾正對英國“不利的”加盟條件,并于次年就是否保持歐共體成員國地位舉行了英國歷史上第一次全國范圍的全民公決,。

雖然1975年的全民公決讓英國保持了歐共體成員國地位,但對歐盟始終缺乏熱情的英國,逐漸成了歐洲一個“勉強的伙伴”,。析其原因,一方面是英國對沒有成為歐共體六個創(chuàng)始成員國之一始終耿耿于懷,因為歐共體最初的條約和策略框架,都是為解決創(chuàng)始國之間共同關(guān)心的問題而設(shè)計,尤其照顧到法國和德國的利益；

另一方面,因為英歐之間在政治和文化傳統(tǒng)上存在明顯差異,比如英國的“議會主權(quán)”觀念(被稱為“議會之母”的英國議會享有至高無上的立法權(quán))與歐洲聯(lián)盟法的“最高效力”原則產(chǎn)生沖突,；再如,作為英國國家傳統(tǒng)的“自由主義經(jīng)濟理念”,追求加強歐洲單一市場的發(fā)展,反對歐盟在一些領(lǐng)域加強規(guī)制,更反對侵蝕國家主權(quán),、在政治上更緊密、聯(lián)邦式的歐洲一體化,。

“脫歐”與“留歐”陣營的對壘

事實上,從19世紀(jì)末開始,特別是經(jīng)歷兩次世界大戰(zhàn)之后,英國的實力不斷下降,在經(jīng)歷“從島國到‘日不落’帝國再到中等強國”的興衰后,不得不逐漸調(diào)整自己曾經(jīng)對歐洲大陸的“光榮孤立”政策,開始向歐洲回歸,。