“上一代人不可能做到的事”
由于光線無法逃出黑洞,科研人員要拍的實際上是黑洞產(chǎn)生的“陰影”以及周圍的吸積盤等,,從而描繪出黑洞的輪廓,。此次拍照的一個目標是代號為M87的超巨橢圓星系中心黑洞,它的質(zhì)量是太陽的65億倍,,但離我們實在太遠,,達到5500萬光年。
要拍攝這么遠的對象,,科學家模擬出口徑像地球一樣大的望遠鏡,,這就是“事件視界望遠鏡”,,它集合了分布在全球各地的多個射電望遠鏡。從智利阿塔卡馬沙漠到南極冰原,,從西班牙的高山到夏威夷的海島,,8個射電望遠鏡通過“甚長基線干涉測量技術(shù)”聯(lián)合起來,成功拍到人類歷史上第一張黑洞照片,。
談及給黑洞拍照的難度,,項目協(xié)作委員會主席、德國馬克斯·普朗克射電天文研究所所長安東·岑蘇斯打比方說:“如果地球是平的,,那使用這一技術(shù)可以從波恩看清紐約街頭報紙上的字,。”
經(jīng)大約兩年的數(shù)據(jù)處理及理論分析,,照片才成功“沖洗”出來,。照片展示了一個中心黑色的明亮環(huán)狀結(jié)構(gòu),有點像甜甜圈,,也與此前科幻電影《星際穿越》科學顧問根據(jù)相對論等模擬的黑洞圖片相似,。“事件視界望遠鏡”項目專家認為,,與理論預測一致,,這也證明拍到的就是黑洞。
“我們已經(jīng)完成了上一代人認為不可能做到的事情,,”項目主任,、美國哈佛-史密森天體物理學中心的謝潑德·杜勒曼總結(jié)說,“技術(shù)的突破,、世界上最好的射電望遠鏡之間的合作,、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起,打開了一個了解黑洞的全新窗口,?!?/p>
此外,此次合作匯集了全球超過200名研究人員的共同努力,,項目協(xié)調(diào)并非易事,。項目科學委員會主席法爾克說:“不同文化、不同機構(gòu),、不同國家和大洲(的科研人員)走到一起合作并不容易,,但如果有共同愿景的驅(qū)動,有首次看到黑洞的共同夢想,,合作就變得可能,。”
左圖 錢德拉X射線望遠鏡與事件視界望遠鏡同時拍攝的照片,,顯示了M87星系中心黑洞的“相對論性噴流”。右圖 事件視界望遠鏡拍攝的M87星系中心黑洞圖像
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