歐洲的地球返回軌道器將跟蹤并抓取在軌道上裝有樣本的容器,。圖片來源：ESA官網(wǎng)

從行星科學(xué)的角度來看，火星宛如地球的“孿生兄弟”,。它們的形成時間,、內(nèi)部結(jié)構(gòu)，乃至形成初期的環(huán)境都極相似,。但在隨后幾十億年間,，這對“兄弟”卻分道揚(yáng)鑣——地球生機(jī)盎然；火星卻荒涼死寂,。

火星為何會遭遇如此凄慘的命運(yùn),？火星上是否曾有生命出現(xiàn)？為解開這些謎團(tuán),，科學(xué)家一直希望能從火星采回樣本進(jìn)行研究,，以揭示火星的“前世今生”。

多年醞釀,，美夢終將成真,！據(jù)美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日報道，由美國國家航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）共同設(shè)計的“火星采樣返回”（MSR）任務(wù)現(xiàn)已敲定：耗資70億美元,，分四步走,，從火星上采集約600克樣本送回地球。

中國科學(xué)院國家天文臺研究員、被稱為“火星叔叔”的鄭永春博士對科技日報記者表示：“2019年是阿波羅登月50周年,，火星采樣任務(wù)在某種程度上可與阿波羅計劃相比擬,。”

火星采樣勢在必行

為什么要進(jìn)行火星采樣任務(wù)呢,？鄭永春解釋說,，在太陽系內(nèi)，火星是與地球環(huán)境最相似的星球,，也是唯一有可能實(shí)現(xiàn)大規(guī)模移民的星球,。目前，除了極少數(shù)火星隕石外,，人類只能借助航天器進(jìn)行遙感和原位探測,。雖然，人類在火星隕石中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物,，在大氣層中檢測到了甲烷,，但目前火星上是否仍然還有生命？火星上是否曾經(jīng)繁衍過生命,？這些問題依然沒有答案,。而要想回答這些問題，只能寄希望于火星樣本的研究,。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院的空間科學(xué)家安德魯·科茨說：“火星采樣任務(wù)將是太空探索領(lǐng)域最重要的任務(wù)之一,。”