歐洲的地球返回軌道器將跟蹤并抓取在軌道上裝有樣本的容器。圖片來源：ESA官網(wǎng)

從行星科學的角度來看,，火星宛如地球的“孿生兄弟”,。它們的形成時間、內(nèi)部結(jié)構(gòu),，乃至形成初期的環(huán)境都極相似,。但在隨后幾十億年間，這對“兄弟”卻分道揚鑣——地球生機盎然,；火星卻荒涼死寂,。

火星為何會遭遇如此凄慘的命運？火星上是否曾有生命出現(xiàn),？為解開這些謎團,，科學家一直希望能從火星采回樣本進行研究，以揭示火星的“前世今生”,。

多年醞釀,，美夢終將成真,！據(jù)美國《科學》雜志網(wǎng)站近日報道,，由美國國家航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）共同設計的“火星采樣返回”（MSR）任務現(xiàn)已敲定：耗資70億美元，分四步走,，從火星上采集約600克樣本送回地球,。

中國科學院國家天文臺研究員、被稱為“火星叔叔”的鄭永春博士對科技日報記者表示：“2019年是阿波羅登月50周年,，火星采樣任務在某種程度上可與阿波羅計劃相比擬,。”

火星采樣勢在必行

為什么要進行火星采樣任務呢,？鄭永春解釋說,，在太陽系內(nèi)，火星是與地球環(huán)境最相似的星球,，也是唯一有可能實現(xiàn)大規(guī)模移民的星球,。目前，除了極少數(shù)火星隕石外,，人類只能借助航天器進行遙感和原位探測,。雖然,，人類在火星隕石中發(fā)現(xiàn)了有機物，在大氣層中檢測到了甲烷,，但目前火星上是否仍然還有生命,？火星上是否曾經(jīng)繁衍過生命？這些問題依然沒有答案,。而要想回答這些問題,，只能寄希望于火星樣本的研究。

英國倫敦大學學院的空間科學家安德魯·科茨說：“火星采樣任務將是太空探索領(lǐng)域最重要的任務之一,?！?/p>