2008年4月,,北約領導人在布加勒斯特舉行的首腦會議上做出決定,,推動西巴爾干國家加入北約,。經過一系列談判和相應程序,,阿爾巴尼亞和克羅地亞于2009年4月加入北約,。黑山2017年6月成為北約成員國,。北馬其頓于2020年3月正式加入北約,。
申請加入北約要滿足一定條件,。根據《北大西洋公約》第10條,,任何有能力推進該公約的原則并能夠為歐洲―大西洋地區(qū)安全作貢獻的歐洲國家,,都可以接受北約的邀請成為集團成員。擴員的決定,,必須得到北約所有成員國一致同意,。
北約的擴大政策并非一成不變,而是不斷經歷調整,。冷戰(zhàn)期間的3次擴員,,主要是出于戰(zhàn)略考量。冷戰(zhàn)后,,北約面臨著是否應繼續(xù)擴張的困惑,。為此,北約進行了專項研究,,并最終決定:申請入約的國家必須達到一定的政治,、經濟和軍事標準,以確保它們不僅是集團的受益者,,也要成為貢獻者,。
北約稱,這些標準包括:建立基于市場經濟的有效的民主政治制度,、公平對待少數民族,、承諾和平解決沖突、愿意并有能力為北約軍事行動作貢獻,、以及承諾保持民主的軍民關系和體制結構等,。
北約吸收新成員有一套繁雜的程序,,共有7個步驟。第一步是入約談判,。北約向申請國正式發(fā)出談判邀請,,被視作是開啟入約程序的第一步。第二步是遞交意向書,。被邀請國的外長以意向書的形式致信北約秘書長,,確認接受成員國義務和履行承諾。同時,,還要附上完成改革的時間表,。第三步是簽署議定書。北約為每個新成員準備新的議定書,,所有北約成員國都要簽署新的議定書,。第四步是批準議定書。北約所有成員國的政府都要根據各自國內的要求和程序,,對議定書進行批準,。第五步是邀請入約。在所有北約成員國批準議定書并告知美國政府后,,北約秘書長將向被邀請國發(fā)出加入北約的邀請,。第六步是加入條約。被邀請國接到邀請后,,依據本國程序加入新條約,。最后一步是正式生效。
北約在成立后經過前后總共8次擴充,,成員國增至30個,。北約這個軍事政治集團在冷戰(zhàn)結束完成其使命后不僅沒有就此解散,反而不斷擴張其地理邊界和活動范圍,。輿論廣泛認為,,這是因為美國需要利用北約繼續(xù)把控歐洲事務、維護美國全球霸權,。