古時，月亮曾被認為是“邪惡”之星,，民間稱為“月魂”,，道家則稱之為“陰魂”。于是,，就有了祭月儀式,，意在消災祈福。后來,，這個祭祀活動漸漸演變成了中秋拜月習俗,，至北宋時,，中秋拜月被正式確定為“中秋節(jié)”。

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飲食文化學者宋啟文認為,，唐之前,，中國人并沒有拜月的習俗，只有祭月一說,。為什么呢,？因為月亮被認為是“邪惡”之星，不吉利,。民間稱為“月魂”，道家則稱之為“陰魂”,。

但由于古人對大自然有著崇拜,、敬畏之心，因此,，在祭祀天地鬼神等活動中,，不敢怠慢月神，專門設有祭月一項,，意在消災祈福,。

春天祭日、秋天祭月也是帝王的祭祀活動之一,。古人認為,，春天乃萬物復蘇、陽氣生發(fā)之時,，因此要祭日,；而秋天則一派肅殺之氣，以陰為主,，就要祭月,。

到了周代，祭月成為完備的禮儀系統(tǒng)中最重要的一項,，并稱祭月為“夕月”,，祭日為“朝日”，日月祭祀是當時天子舉行大型祭祀活動時必不可少的項目,。

天子為什么要祭天地日月,？中國古人認為，天和日為陽,，地和月為陰,，天子是上天之子，自然以天為父,、以地為母,、以日為兄,、以月為姊，天子祭天地日月,，既是敬畏,，也是向天下臣民示范“孝悌”，即祭天地以示孝,，祭日月以示悌,。

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帝王天子嚴肅的祭月儀式傳到民間后，內(nèi)容便發(fā)生了變化：少了些束縛,，多了些輕松和娛樂,，賞月的意義多于祭月的初衷，逐步形成“中秋拜月”的習俗,。

民俗學博士,、河南大學黃河文明與可持續(xù)發(fā)展研究中心副教授彭恒禮認為，“中秋”一詞最早的含義有兩個：一是指農(nóng)歷八月,，秋季包括農(nóng)歷七,、八、九月,，八月正好位于秋季之中,；二是指農(nóng)歷八月十五，正好是秋季過半的時候,，故名中秋,。宋之前的中秋主要指的是前一個意思，宋以后才逐漸形成八月十五中秋節(jié),。

古代帝王祭月的日子為農(nóng)歷八月十五,，又因為這個節(jié)日在秋季八月，故又稱“秋節(jié)”,、“八月節(jié)”,、“八月會”。后來因有祈求團圓的意思,，故亦稱“團圓節(jié)”,。又由于中秋節(jié)的主要活動都是圍繞月亮進行的，所以俗稱“月節(jié)”,、“月夕”,、“追月節(jié)”、“玩月節(jié)”,、“拜月節(jié)”,。