古時,，月亮曾被認為是“邪惡”之星，民間稱為“月魂”,，道家則稱之為“陰魂”,。于是，就有了祭月儀式,，意在消災祈福,。后來，這個祭祀活動漸漸演變成了中秋拜月習俗,，至北宋時,，中秋拜月被正式確定為“中秋節(jié)”。

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飲食文化學者宋啟文認為,，唐之前,，中國人并沒有拜月的習俗，只有祭月一說,。為什么呢,？因為月亮被認為是“邪惡”之星，不吉利,。民間稱為“月魂”，道家則稱之為“陰魂”,。

但由于古人對大自然有著崇拜,、敬畏之心，因此,，在祭祀天地鬼神等活動中,，不敢怠慢月神，專門設有祭月一項,，意在消災祈福,。

春天祭日、秋天祭月也是帝王的祭祀活動之一,。古人認為,，春天乃萬物復蘇、陽氣生發(fā)之時,，因此要祭日,；而秋天則一派肅殺之氣，以陰為主,，就要祭月,。

到了周代，祭月成為完備的禮儀系統(tǒng)中最重要的一項,，并稱祭月為“夕月”,，祭日為“朝日”,，日月祭祀是當時天子舉行大型祭祀活動時必不可少的項目。

天子為什么要祭天地日月,？中國古人認為,，天和日為陽，地和月為陰,，天子是上天之子,，自然以天為父、以地為母,、以日為兄,、以月為姊，天子祭天地日月,，既是敬畏,，也是向天下臣民示范“孝悌”，即祭天地以示孝,，祭日月以示悌,。

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帝王天子嚴肅的祭月儀式傳到民間后，內(nèi)容便發(fā)生了變化：少了些束縛,，多了些輕松和娛樂,，賞月的意義多于祭月的初衷，逐步形成“中秋拜月”的習俗,。

民俗學博士,、河南大學黃河文明與可持續(xù)發(fā)展研究中心副教授彭恒禮認為，“中秋”一詞最早的含義有兩個：一是指農(nóng)歷八月,，秋季包括農(nóng)歷七,、八、九月,，八月正好位于秋季之中,；二是指農(nóng)歷八月十五，正好是秋季過半的時候,，故名中秋,。宋之前的中秋主要指的是前一個意思，宋以后才逐漸形成八月十五中秋節(jié),。

古代帝王祭月的日子為農(nóng)歷八月十五,，又因為這個節(jié)日在秋季八月，故又稱“秋節(jié)”,、“八月節(jié)”,、“八月會”。后來因有祈求團圓的意思,，故亦稱“團圓節(jié)”,。又由于中秋節(jié)的主要活動都是圍繞月亮進行的,，所以俗稱“月節(jié)”、“月夕”,、“追月節(jié)”,、“玩月節(jié)”、“拜月節(jié)”,。

漢代人對拜月活動非常重視,，通常提前七天開始準備。一家老小要聚齊,，齋戒沐浴,，打掃房屋，這段時間有嚴格的禁忌,，如果有的人家在辦喪事,，或者剛生了小孩，則視為不潔,，禁止人們到這些人家里去,。這些活動要求全家必須參加，這就帶來了團圓的含義,，而且祭神和祭祖之后,，人們會分享美食。

“除了民間的儀式活動,，中秋節(jié)還有一個重要的文化源頭是關于月神的傳說,。”彭恒禮說,，“《嫦娥奔月》的故事在我國可謂家喻戶曉，這個故事《周易》中有記載,，‘昔嫦娥以西王母不死之藥服之,，遂奔月為月精’?！痘茨献印分姓f月精實為蟾蜍,，是后羿妻子嫦娥變的，而且月亮中有桂樹,。漢劉向《五經(jīng)通義》中還提到月亮中有玉兔,。嫦娥、蟾蜍,、桂樹,、玉兔就成為代表月亮的文化符號和中秋節(jié)的重要象征?！?/p>

中秋節(jié)從北宋正式開始

中秋節(jié)的起源很多,，但是,，官方正式確定中秋為節(jié)日，是在北宋太宗年間,。

彭恒禮介紹,，當時，宋太宗趙炅在東京(今開封)正式定八月十五為中秋節(jié),，取意于三秋的正中,，有萬民同慶，舉國同喜之意,。

中秋節(jié)成為正式的節(jié)日,，跟北宋政府在東京舉行的科舉考試也有關。北宋政府的科舉考試三年一次,，恰好也是在八月舉行,。于是，佳節(jié)和桂冠結合在一起,，就把應試高中者稱為月中折桂之人,。每到中秋，就進行隆重慶賀,?！端问贰ぬ诩o》中說：“以八月十五為中秋節(jié)?！睆拇?，中秋節(jié)開始作為正式的節(jié)日，最先在東京盛行,，接著風靡全國,。

當時，過中秋節(jié)時北宋皇宮里吃的是宮餅,，民間吃的是小餅,、月團，這些餅類又被稱為“荷葉”,、“金花”,、“芙蓉”等，是現(xiàn)代月餅的前身,。北宋大文豪蘇東坡說：“小餅如嚼月,，中有酥與飴?！彼质怯退?，飴就是糖。

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古人怎么過中秋

至明清時,，中秋節(jié)已與元旦齊名,，成為我國的主要節(jié)日之一,。古人過中秋節(jié)比現(xiàn)在隆重多了。

宋代

宋代,，中秋節(jié)是個很隆重的節(jié)日,。南宋吳自牧《夢粱錄》記載，即使是貧窮人家,，也都會典當衣物去購買酒菜,，歡度中秋?！渡嗉馍系闹袊?》的美食顧問,、開封飲食文化博物館館長孫潤田介紹，《東京夢華錄》對開封的中秋節(jié)作了詳盡描述：“中秋夜,，貴家結飾臺榭,，民間爭占酒樓玩月……弦重鼎沸，近內(nèi)延居民,，深夜逢聞笙芋之聲,，宛如云外。閭里兒童,，連宵嬉戲,。”月亮剛剛爬上樹梢,，開封大街小巷就熱鬧起來,，家家戶戶張燈結彩，達官貴人聚集在與皇宮遙遙相對的樓上,，剛剛開壇的美酒飄來醉人的香氣,，舉頭望月，詩意蕩漾,。月光照著開封七角八巷七十二胡同,，婦女們拜過月亮之后，拿著小刀鄭重地切月餅……

當時的開封城,，中秋之夜，月亮一升起來,，人們爬山登樓爭睹明月,，然后家家戶戶開始拜月，供品以月餅為主,，還有瓜果等,。開封人不論窮富老幼，都要焚香拜月,，說出心愿,，祈求月神的保佑,。嫦娥以美貌著稱，故少女拜月,，穿著上“皆以成人之服飾之”,，希望“貌似嫦娥，面如皓月”,。

由于月亮屬陰,，祭月大都由家中年老的女主人主持，婦女兒童先拜月,。

除了拜月,、賞月、宴飲外,，宋代還有各種民俗活動,。如江浙地區(qū)的觀潮、摸秋求子等習俗,。中秋之時,，月圓之夜，正是錢塘江大潮涌動之時,，當?shù)鼐陀辛伺绷曀?。在中秋?jié)當夜，女子到別人家的田地里偷瓜和豆子,，放到床上伴睡一夜,，第二天煮熟吃掉，據(jù)說就可以懷孕,。這就是江浙地區(qū)當時頗為流行的“摸秋求子”習俗,。

明代

到了明代，中秋節(jié)又成了婦女歸寧節(jié),、團圓節(jié),。這一天出嫁的女兒要回娘家探親，但是當天必須返回夫家,，不能在娘家留宿,。

廣東、廣西等南方地區(qū)中秋節(jié)流行燃燈習俗,；在海南,，中秋節(jié)則有吃紅薯和甘蔗的食俗。

清末民初

清末民初,，中秋節(jié)依舊是個很隆重的節(jié)日,。民俗學家陳雨門曾在《汴京節(jié)令摭陳》中記載了清末民初開封人過中秋節(jié)的情景：從農(nóng)歷七月十五起，開封著名的“稻香村”、“野荸薺”,、“五美”,、“五福”,、“包耀記”,、“晉陽豫”等糕點店，已將各種月餅提前出售,。重5公斤如磨盤大的月餅作為樣品,，置于鋪面柜臺的正中。每當中秋節(jié)這一天,，商家停業(yè),，工人休假，家家都要改善生活,。街市除出售各種水果外,，還有毛豆角，價格比平時昂貴數(shù)倍,。此物品相傳為祭月時專為月宮玉兔所設的供品,，缺此則為大不敬。入夜,，當月亮初升,，家家院內(nèi)設一小桌，上陳蘋果,、柿子,、石榴、棗,、梨,，稱之為“五色果供”。中置儲藏多日的西瓜一個,，瓜前豎立一月餅,，兩旁各擺熟毛豆角一盤。