新華社北京6月14日電（記者董瑞豐、岳冉冉）我國科學(xué)家將一件在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的約1.26億年前的哺乳動物化石命名為混元獸,，并認(rèn)為混元獸是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先,，而此前被認(rèn)為是袋鼠等有袋類哺乳動物祖先的中國袋獸，與混元獸同屬一支,。新研究動搖了有袋類起源于亞洲的結(jié)論,，國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》于北京時間14日在線發(fā)表該成果。

記者從中國科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心獲悉,，該中心科研團隊與云南大學(xué)教授畢順東合作,，對這件迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動物化石進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)混元獸是真獸類（胎盤類及其祖先）的早期類型,，同時發(fā)育有真獸類和后獸類（有袋類及其祖先）的混合特征,。

胎盤類和有袋類占哺乳動物物種的99%，它們從何起源,、何時分異是哺乳動物進(jìn)化研究中的關(guān)鍵科學(xué)問題,。科研人員表示,，這一研究結(jié)果科學(xué)意義重大,，中國袋獸屬于真獸類的新結(jié)論,，表明亞洲可能不是有袋類的起源中心。目前已知有袋類最早的化石記錄為發(fā)現(xiàn)于北美1.1億年前的三角齒獸,。

混元獸標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城義縣組下部地層,，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動物。過去20年間,，我國東北熱河生物群發(fā)現(xiàn)了超過120多個屬種的脊椎動物化石,。新發(fā)現(xiàn)的混元獸保存完好、結(jié)構(gòu)精美,，研究人員利用高精度CT掃描技術(shù),，數(shù)字化三維重建了包埋在巖石中的化石骨骼，基本上復(fù)原了每塊骨頭的形態(tài)特征,。在此基礎(chǔ)上,，研究團隊歷時3年，構(gòu)建了一個包括有56個早期哺乳動物分類單元和400多個形態(tài)學(xué)特征的大型數(shù)據(jù)矩陣,，確立了早期哺乳動物譜系樹,。

據(jù)介紹，混元獸的屬名,，意為“元氣未分,，混沌為一，元氣之始也”,，表示該生物擁有真獸類和后獸類混合特征的特別屬性,。