緬甸曉蛇復(fù)原圖,。

琥珀蛇和對應(yīng)的CT掃描重建。琥珀蛇和對應(yīng)的CT掃描重建,。

琥珀中的蛇皮,。琥珀中的蛇皮。

距今約1億年前,，在緬甸的熱帶雨林，一條蛇剛剛破殼就遭遇死亡,，經(jīng)過地質(zhì)變化,、海陸交替，如今它以琥珀的形式重新被發(fā)現(xiàn),，并被賦予一個新的名字——緬甸曉蛇,。

7月19日，來自中國,、加拿大,、美國和澳大利亞的科學(xué)家團(tuán)隊首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本，并揭示了一個前所未知的物種（緬甸曉蛇）,。

該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)副教授,、加拿大艾伯塔大學(xué)的邁克爾·考德威爾教授、中國科學(xué)院動物研究所研究人員兼石探記創(chuàng)始人陳睿博士等學(xué)者共同研究,。研究論文發(fā)表于國際頂級雜志《科學(xué)》旗下子刊《科學(xué)進(jìn)展》上,。

緬甸曉蛇“剛出殼”已有腐爛

這次發(fā)現(xiàn)的蛇類琥珀共兩件,，其中一件是剛出殼的新生蛇，有些許腐爛,，已經(jīng)暴露出骨骼,。

中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)告訴記者，琥珀蛇保存了長4.75厘米的連續(xù)的顱后骨骼,，包括約97枚椎骨,、肋骨和部分皮膚。這97枚椎骨中的前87節(jié)加上肋骨構(gòu)成了軀干,，剩余10節(jié)構(gòu)成尾部,。

標(biāo)本的單一椎骨非常小，軀干椎體長約0.5毫米,，尾椎長約0.35毫米,。參照同時代蛇類，如果標(biāo)本完整,，琥珀蛇的長度大約為9.5厘米,。

學(xué)者發(fā)現(xiàn)的另一件蛇類標(biāo)本是琥珀中的蛇皮，這件標(biāo)本顯示了一條大型蛇類蛻皮,，鱗片呈菱形或圓菱形,，鱗片間的表皮上有深線。一些區(qū)域能看到顏色的變化,，但很可能不是原來的色彩,，此外還能觀察到圓形或環(huán)狀的花紋。這張蛇皮的主人體長可能可達(dá)60至70厘米,，是當(dāng)時緬甸琥珀森林的大型掠食者,。

與其他脊椎動物化石相比，蛇化石是極為稀有的,。邢立達(dá)表示,，大多數(shù)蛇類骨骼細(xì)小，精致,，而且質(zhì)地都不是很堅硬,，所以能形成化石并保存下來非常不易。此前人們從未在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類,。

首次在化石記錄中發(fā)現(xiàn)新生蛇

據(jù)介紹,，這是首次在化石記錄中發(fā)現(xiàn)新生蛇，其個體發(fā)生學(xué)特征在蛇類化石中是史無前例的,。

根據(jù)琥珀蛇所展示的“形象”,，它看起來似乎更像是蜈蚣。如何判定這枚琥珀是蛇類呢？

邢立達(dá)解釋道,，從骨學(xué)角度,，這個標(biāo)本有明確可見的腹下椎骨（前泄殖腔椎骨），標(biāo)本中有87節(jié),，推測總共有160節(jié),，超過除了蚓蜥類和雙足蜥類之外的所有細(xì)長的有鱗類動物，如帝王蛇蜥有55節(jié)的腹下椎骨,。

此外,，標(biāo)本的脊椎骨還有著特化的椎弧凹與椎弧凸，這是蛇類的重要特征,?！斑@兩個結(jié)構(gòu)互相鑲嵌著形成球狀窩，使得蛇的每一節(jié)脊椎骨都能牢牢的相扣,，并且又能轉(zhuǎn)動靈活”,。

根據(jù)長度和解剖學(xué)結(jié)構(gòu)顯示，被標(biāo)本“封印”的蛇是新生蛇,。比如椎孔至少比椎體大兩倍,，椎弓突和椎弓突關(guān)節(jié)無或弱骨化。

■關(guān)注

以發(fā)現(xiàn)者命名含“破曉”之意

琥珀蛇的骨骼特征區(qū)別于其他蛇類,，學(xué)者將這件標(biāo)本命名為緬甸曉蛇（Xiaophismyanmarensis）,。屬名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“曉”，向發(fā)現(xiàn)該枚琥珀的石探記聯(lián)合創(chuàng)始人,、琥珀專家賈曉女士致敬,，ophis為希臘語中的蛇；種名“myanmarensis”表明化石發(fā)現(xiàn)于緬甸,。陳睿博士說,，“曉，這個字有著多層含義,，不僅是收藏家的名字,，也有破曉之意，暗示了這條蛇的原始,，此外，也與”小“字同音,，表示是極小的標(biāo)本”,。

“緬甸曉蛇可以說是現(xiàn)在蛇類的祖先之一?！闭撐淖髡咧?，美國中西大學(xué)蘭德爾·尼達(dá)姆教授說，“緬甸曉蛇的顱后骨骼顯示與其他白堊紀(jì)岡瓦納蛇類極高的相似性,，如阿根廷發(fā)現(xiàn)的,、距今9000萬年的狡蛇和恐蛇,。將緬甸曉蛇加入到早期蛇的系統(tǒng)發(fā)生分析中后發(fā)現(xiàn)，緬甸曉蛇位于岡瓦納基干類群中,，如狡蛇,、恐蛇和古裂口蛇及現(xiàn)代蛇（冠群）之間”。

系中生代蛇類記錄新基準(zhǔn)點

從古地理角度,，緬甸蛇類生存于南岡瓦納的島弧系統(tǒng)中,，后成為勞亞大陸東緣的一部分。據(jù)了解,，這些琥珀蛇位于勞亞大陸東部,，是中生代蛇類記錄的重要的新基準(zhǔn)點，其明確表明蛇類在至少1億年前就已經(jīng)完成了在各緯度的分布,。

從外表來看,，這兩枚琥珀并不“純凈”，還有一些別的生物“痕跡”,，如昆蟲,、昆蟲糞便和植物殘留物，這些內(nèi)含物提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄,。

緬甸琥珀中保存的一些植物和無脊椎動物都表明,，這是一個包含有淡水棲息地的、潮濕溫暖的熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng),。緬甸曉蛇是首次在中生代森林環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的蛇類,，表明早期蛇類的生態(tài)多樣性比以前的人為地更為多樣。

邁克爾·考德威爾教授假設(shè)說,，“緬甸曉蛇可能從水生蛇類演化而來,，后來遷徙到了外來地塊的島嶼陸生環(huán)境中；特提斯海里廣泛分布著多種森諾曼階海生蛇,，南美最近也發(fā)現(xiàn)森諾曼階的海生蛇,，這都表明在陸生和水生環(huán)境中的蛇類多樣性出乎我們的意料”。

■講述

“一開始以為是蜥蜴琥珀”

記者了解到,，目前科學(xué)家研究大多數(shù)琥珀是從公開的琥珀市場購得,。發(fā)現(xiàn)琥珀蛇的石探記聯(lián)合創(chuàng)始人、琥珀專家賈曉女士回憶說,，2016年初,，她在開一批琥珀的原石，“其中一塊黑乎乎的料毫不起眼,，磨開部分表皮之后,，看到有一段動物包裹體和一些碳化的植物碎屑，是不是巨大的蜈蚣？我當(dāng)時心里還蠻開心的,，但在放大鏡下仔細(xì)觀察之后,，發(fā)現(xiàn)這些‘蜈蚣腿’很可能是一只殘破的小蜥蜴的肋骨，但它的身體有些長”,。

因為賈曉此前已有幾塊蜥蜴琥珀,，而且這枚琥珀的珀體并不好看，所以她沒有繼續(xù)研磨,，而是將其“束之高閣”,。

偶然間，賈曉路過一個小畫廊,，其中一幅眼鏡蛇骨架的畫作非常精美,。“我多看了幾眼,，突然一個念頭閃現(xiàn),，這幅畫里面的蛇骨和我那塊琥珀里的實在太像了！當(dāng)我意識到被束之高閣的”蜥蜴“有可能是一條蛇的時候,，抑制不住內(nèi)心的狂喜,，提前改簽機(jī)票回到昆明”。

“當(dāng)那條‘蜥蜴’被磨去全部表皮,，重新躺在顯微鏡下的時候,，我心都要跳出來了，是的,，它沒有腳,，尾巴殘留的皮膚也不同于蜥蜴，越看越詫異,?！辟Z曉說。

隨后她聯(lián)系了陳睿博士,，反復(fù)研究后,，確認(rèn)這是一枚蛇骨骼琥珀。

■延展

為何緬甸是琥珀“大戶”,？

琥珀蛇來自緬甸北部克欽邦胡岡谷地,，這是著名的琥珀產(chǎn)區(qū)。胡岡谷地發(fā)現(xiàn)的脊椎動物琥珀為科學(xué)家提供了一個了解三維保存恐龍時代古生物的絕佳機(jī)會,。2016年至今,，邢立達(dá)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的各種古鳥類、恐龍,、介形類和蛙類琥珀,，幾乎均來自一億年前的白堊紀(jì)。

“當(dāng)時的緬甸地區(qū)是一個熱帶森林,，生長著大量能產(chǎn)生樹脂的松柏類植物,。”邢立達(dá)說,，這些植物因為大風(fēng)或其他因素折斷之后,，往往會流下很多樹脂，樹脂包裹了小昆蟲,，小動物,，沉積在地層中，經(jīng)過滄海桑田,，變成了琥珀化石,。更重要的是，因為地殼變化,，這些琥珀化石得以在近代暴露在地表,，被人類發(fā)現(xiàn)。

（新京報記者王俊本版圖片/受訪者提供）