1971年1月份,，張東堂入伍原新疆軍區(qū)36117部隊(duì),，從副班長(zhǎng)干到班長(zhǎng)，服役期間先后榮獲多次嘉獎(jiǎng),。可到了1977年3月份,，張東堂拒絕了部隊(duì)準(zhǔn)備給他提干留疆的好工作,，響應(yīng)國(guó)家裁軍政策，要求退伍回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng),。

“我是一個(gè)兵,，來(lái)自老百姓，家鄉(xiāng)有那么多生活困難的群眾,，我對(duì)他們有承諾,，一定得回去?！睆垨|堂“念舊”,，他把進(jìn)軍營(yíng)學(xué)的第一支軍歌——《我是一個(gè)兵》牢牢記在心里，把帶著鄉(xiāng)親們脫貧致富的初心堅(jiān)持到底,。

張東堂回到家鄉(xiāng)后,，被縣民政局安排去仰韶酒廠保衛(wèi)科擔(dān)任副科長(zhǎng)，可他再一次拒絕了,。他退役后的目標(biāo)很明確,，就是回到生養(yǎng)他的那片土地，和父老鄉(xiāng)親們共同謀劃,，走脫貧之路,。

就這樣，四龍廟村新來(lái)的民兵連連長(zhǎng)張東堂上任了,。在軍營(yíng)里磨練了7年,，造就了他雷厲風(fēng)行的工作作風(fēng)。很快，他帶領(lǐng)群眾在貧瘠的山地上嘗試種山楂,、蘋果,，養(yǎng)兔養(yǎng)羊?？墒?，受自然條件限制，終因效益不佳而失敗,。

“作為一名軍人,，絕不能輕易認(rèn)輸！”在挫折面前,，張東堂沒(méi)放棄,，轉(zhuǎn)而研究村子的氣候、地形環(huán)境,，他發(fā)現(xiàn)種植經(jīng)濟(jì)作物是一個(gè)適合大多數(shù)村民勤勞致富的好門路,。這一次他盯上了被稱為“仰韶三寶”之一的牛心柿，這牛心柿恰恰盛產(chǎn)于四龍廟村,。

要想真正脫貧,，群眾手里還得有賺錢的“抓手”，有脫貧致富的產(chǎn)業(yè),。張東堂在帶領(lǐng)村民種植牛心柿的同時(shí),，還種植花椒、連翹等作物,?！按@些作物全部成熟后，村民的收入自然就源源不斷,?！睆垨|堂信心滿滿。

為了心愿與死神搶時(shí)間

2009年四龍廟村“兩委”換屆,，張東堂高票當(dāng)選村黨支部書記,。正當(dāng)他想帶領(lǐng)村民大干一場(chǎng)時(shí)，卻被確診為膀胱癌晚期,。手術(shù)后,，醫(yī)生告訴他：“全力治，好好養(yǎng),，也許還能活5年,。”