首先需要澄清的是,，冬眠不是冷凍，只是通過適當(dāng)降低體溫,，使宇航員的新陳代謝變得“遲鈍”,，這帶來的第一個(gè)好處就是物資消耗減少。同時(shí),，冬眠的宇航員不需要太大的活動(dòng)空間,，整個(gè)航天器的體積和質(zhì)量可以大幅度減小，輻射防護(hù)的技術(shù)難度顯著降低,，節(jié)約整個(gè)任務(wù)的能源消耗,、成本投入。更重要的是,，冬眠能夠消除宇航員執(zhí)行任務(wù)中的緊張感和孤獨(dú)感,，而且冬眠的宇航員幾乎不會(huì)出現(xiàn)肌肉流失。

將冬眠技術(shù)用于載人探測火星任務(wù)

歐洲航天局（ESA）認(rèn)為“可控的冬眠是載人太空飛行中一種改變游戲規(guī)則的技術(shù)”,，并且成立了專門從事相關(guān)研究的“專題小組”,，希望使其成為現(xiàn)實(shí)。日前,，專題小組研究了將冬眠技術(shù)用于載人探測火星任務(wù)的可行方案,，設(shè)計(jì)了初步的航天器冬眠居住模塊草圖。研究發(fā)現(xiàn),，通過宇航員冬眠,，航天器的質(zhì)量可以減少三分之一。

根據(jù)ESA提出的方案，和有冬眠習(xí)性的動(dòng)物類似,，宇航員在進(jìn)入冬眠前要先“增脂”以儲(chǔ)存能量,。之后通過服用一種特殊藥物進(jìn)入“麻木”的冬眠狀態(tài)，隨之艙室的亮度變暗,、溫度大幅度降低以將宇航員身體“冷卻”,。一般情況下，從地球到火星需要飛行180天左右,，宇航員需要提前蘇醒,，度過至少21天的休養(yǎng)期。

根據(jù)ESA公布的草圖,，整個(gè)冬眠居住模塊為圓柱形，直徑僅有5.9米,，高度僅為5.33米,，擁有生命保障、居住,、儲(chǔ)藏,、工作等9個(gè)系統(tǒng)隔間，能夠滿足6名宇航員需求,。如果不使用冬眠技術(shù),，整個(gè)居住模塊的直徑和高度要達(dá)到8—9米，體積達(dá)到前者的3倍,。

宇航員冬眠面臨多重技術(shù)難題

ESA希望能在未來20年實(shí)現(xiàn)載人冬眠火星探測,。愿景雖好，但攔在路上的重重技術(shù)障礙卻不可小覷,。

宇航員冬眠一個(gè)月,、半年甚至一年后在太空中的某個(gè)地方醒來，肯定會(huì)感到陌生,、震驚和恐懼,，心理影響需要消除。

更關(guān)鍵的是,，怎樣保證冬眠技術(shù)的安全性,？既要絕對(duì)保證宇航員準(zhǔn)時(shí)醒來，又要防止冬眠對(duì)宇航員身體造成嚴(yán)重?fù)p傷,。熊在冬眠時(shí)能夠回收尿液和蛋白質(zhì),，有的動(dòng)物具備恒溫喚醒功能，可以根據(jù)周圍環(huán)境溫度和心率周期來中斷他們的冬眠狀態(tài),。人類并沒有自然冬眠習(xí)性,，如何解決這些問題還不得而知,。

同時(shí)，假如所有宇航員都將在很長一段時(shí)間內(nèi)喪失行動(dòng)能力,，整個(gè)任務(wù)只能依靠航天器自主運(yùn)行,。在宇航員蘇醒前，航天器要保障自身絕對(duì)安全,，這需要人工智能等新興技術(shù)的深度嵌入,，解決航天器自主故障檢測、隔離,、恢復(fù)等難題,。