*注:病毒的高,、低致病性是指對(duì)人類(lèi)而言。
一不被重視的研究
雖然非典已經(jīng)過(guò)去了18年,,賓夕法尼亞大學(xué)的Susan Weiss教授仍然對(duì)一個(gè)電話記憶猶新,。北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的Ralph Baric教授告訴她:“我的天!是一種冠狀病毒,!”
Weiss 博士和Baric博士是世界上最早研究冠狀病毒的一批科學(xué)家,。上世紀(jì)80年代初,他們開(kāi)始研究一種鼠肝炎病毒(mouse hepatitis virus ,,MHV),,這種病毒能感染小鼠,根據(jù)感染方式不同,,它可以導(dǎo)致肝炎或腦炎,。MHV不能感染人,,可以作為一種模式病毒用來(lái)研究冠狀病毒,。2002年,Baric和Weiss合作建立了世界上第一個(gè)以片段組裝為基礎(chǔ)的鼠肝炎病毒反向遺傳系統(tǒng),,依靠這套系統(tǒng),,科學(xué)家可以對(duì)病毒基因組進(jìn)行遺傳操作,以研究病毒的致病機(jī)理[2],。
科學(xué)研究是需要經(jīng)費(fèi)的,,即便是取得了這樣的重要進(jìn)展,Baric依然舉步維艱,,申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)屢次被駁回——沒(méi)有資助,,意味著他的研究無(wú)法開(kāi)展了。我們可以腦補(bǔ)一下經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)的審議過(guò)程:“這種病毒重要嗎”“不重要”“它能感染人嗎”“不能”“那你研究它干什么”“……”回憶起這段艱難的時(shí)刻,,Baric說(shuō),,他欲哭無(wú)淚,,坐在辦公室開(kāi)始思考未來(lái)的職業(yè)道路,如果必須要放棄鐘愛(ài)的科研事業(yè),,他會(huì)考慮去做一個(gè)救生員或游泳教練,。然而,非典的暴發(fā)改變了他的命運(yùn),。當(dāng)?shù)弥@場(chǎng)傳染病的罪魁禍?zhǔn)资枪跔畈《镜臅r(shí)候,,他給Weiss打了電話,于是就出現(xiàn)了本節(jié)開(kāi)頭的那一幕,。
基礎(chǔ)研究看似毫無(wú)用處,,但是MHV的研究為后來(lái)發(fā)現(xiàn)和鑒定出“非典是由冠狀病毒導(dǎo)致的”提供了非常好的科學(xué)基礎(chǔ)。如果沒(méi)有早先看似無(wú)用的MHV的研究,,人類(lèi)無(wú)法得知冠狀病毒是什么樣子的,,也就無(wú)法根據(jù)電鏡結(jié)果判斷出非典是一種冠狀病毒導(dǎo)致的疾病。