*注:病毒的高,、低致病性是指對(duì)人類而言,。
一不被重視的研究
雖然非典已經(jīng)過去了18年,賓夕法尼亞大學(xué)的Susan Weiss教授仍然對(duì)一個(gè)電話記憶猶新,。北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的Ralph Baric教授告訴她:“我的天,!是一種冠狀病毒!”
Weiss 博士和Baric博士是世界上最早研究冠狀病毒的一批科學(xué)家,。上世紀(jì)80年代初,,他們開始研究一種鼠肝炎病毒(mouse hepatitis virus ,MHV),,這種病毒能感染小鼠,,根據(jù)感染方式不同,它可以導(dǎo)致肝炎或腦炎,。MHV不能感染人,,可以作為一種模式病毒用來研究冠狀病毒。2002年,,Baric和Weiss合作建立了世界上第一個(gè)以片段組裝為基礎(chǔ)的鼠肝炎病毒反向遺傳系統(tǒng),,依靠這套系統(tǒng),科學(xué)家可以對(duì)病毒基因組進(jìn)行遺傳操作,,以研究病毒的致病機(jī)理[2],。
科學(xué)研究是需要經(jīng)費(fèi)的,即便是取得了這樣的重要進(jìn)展,,Baric依然舉步維艱,,申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)屢次被駁回——沒有資助,意味著他的研究無法開展了,。我們可以腦補(bǔ)一下經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)的審議過程:“這種病毒重要嗎”“不重要”“它能感染人嗎”“不能”“那你研究它干什么”“……”回憶起這段艱難的時(shí)刻,,Baric說,他欲哭無淚,,坐在辦公室開始思考未來的職業(yè)道路,,如果必須要放棄鐘愛的科研事業(yè),他會(huì)考慮去做一個(gè)救生員或游泳教練,。然而,,非典的暴發(fā)改變了他的命運(yùn)。當(dāng)?shù)弥@場(chǎng)傳染病的罪魁禍?zhǔn)资枪跔畈《镜臅r(shí)候,,他給Weiss打了電話,,于是就出現(xiàn)了本節(jié)開頭的那一幕。
基礎(chǔ)研究看似毫無用處,但是MHV的研究為后來發(fā)現(xiàn)和鑒定出“非典是由冠狀病毒導(dǎo)致的”提供了非常好的科學(xué)基礎(chǔ),。如果沒有早先看似無用的MHV的研究,,人類無法得知冠狀病毒是什么樣子的,也就無法根據(jù)電鏡結(jié)果判斷出非典是一種冠狀病毒導(dǎo)致的疾病,。