醫(yī)生注意到,，非典可以通過(guò)飛沫傳播,，病人咳嗽或打噴嚏,，可以向空氣中釋放大量攜帶病原體的飛沫，并通過(guò)呼吸道傳染給健康人群,，因此非常容易出現(xiàn)聚集性感染,，并給醫(yī)護(hù)人員帶來(lái)很高的感染風(fēng)險(xiǎn)。非典的暴發(fā)成為一個(gè)舉世矚目的大事件,，美國(guó)時(shí)代周刊（亞洲）有一期的封面是一個(gè)中國(guó)國(guó)旗為背景的胸透圖片,。中國(guó)缺乏應(yīng)對(duì)大規(guī)模呼吸道傳染病的經(jīng)驗(yàn)，加之病例在急劇增加,，非典在中國(guó)有燎原之勢(shì),，許多海外媒體認(rèn)為中國(guó)的應(yīng)對(duì)緩慢，信息發(fā)布不及時(shí),。一時(shí)間,，諸如“中國(guó)向世界輸出傳染病”“世界應(yīng)該隔離中國(guó)”的論調(diào)甚囂塵上。更雪上加霜的是,，中國(guó)的病毒性傳染病研究比較薄弱,，而人類對(duì)冠狀病毒知之甚少，給鑒定病原體帶來(lái)不少困難,。

圖3《時(shí)代周刊》亞洲封面。（引自時(shí)代網(wǎng)站）

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發(fā)現(xiàn)病原體

找到非典的病原體意義重大，診斷,、治療及預(yù)防都靠它指明道路,。所謂對(duì)癥下藥，只有知道了病因才有可能找到有效的治療方案,。在非典的起源地,，廣東省的醫(yī)生和科學(xué)家試圖找到導(dǎo)致非典的元兇，他們排除了鼠疫,、禽流感,、炭疽等常見(jiàn)病原體，但是沒(méi)有成功分離到細(xì)菌或病毒,。醫(yī)生們發(fā)現(xiàn),，對(duì)病人使用抗生素治療沒(méi)有效果，他們懷疑病原體是一種病毒,，而不是細(xì)菌,，抗生素可以殺死細(xì)菌，對(duì)病毒卻是無(wú)效的,。

中國(guó)疾控中心從廣東省取得病人的病理學(xué)樣本后,，想通過(guò)電鏡來(lái)鑒別出可能的病原體。當(dāng)時(shí),，中國(guó)電鏡領(lǐng)域一位權(quán)威微生物學(xué)家所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)病人組織的電鏡圖像中顯示出清晰的支原體形態(tài),，據(jù)此推斷這種肺炎可能是衣原體導(dǎo)致的[4，5],。2003年2月18日,，中央電視臺(tái)及新華社向公眾發(fā)布消息，稱中國(guó)科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致非典的病原體是一種衣原體,，不是難以對(duì)付的病毒,。我們已經(jīng)無(wú)從得知，為什么中央電視臺(tái)和新華社會(huì)匆忙發(fā)布一條未經(jīng)仔細(xì)檢驗(yàn)的信息,。根據(jù)《科學(xué)》雜志（Science）2003年7月的報(bào)道,，時(shí)任中國(guó)科學(xué)院副院長(zhǎng)的陳竺院士對(duì)《科學(xué)》雜志說(shuō)“他們阻止別的專家對(duì)此發(fā)表意見(jiàn)”[6]。央視和新華社的結(jié)論出來(lái)之后,，有些廣東的科學(xué)家和醫(yī)生對(duì)此結(jié)論持有懷疑態(tài)度,，這其中最著名的代表就是工程院院士鐘南山[4，5],。他堅(jiān)持認(rèn)為導(dǎo)致非典的是一種病毒,，質(zhì)疑央視和新華社發(fā)布的結(jié)論，如果是衣原體,，抗生素治療應(yīng)該是有效的,，而臨床經(jīng)驗(yàn)表明抗生素治療無(wú)效[5],。其間還有香港中文大學(xué)發(fā)布新聞，認(rèn)為非典的病原體是一種副黏病毒[5],。